程缙的心中却没太大把握。
    为了瞒下来，这些年他都没同那些旧日见过的官员打过照面，如履薄冰地过着日子……圣上对那些人的痛恨，他曾亲身感受过，差点就没能逃出生天……
    世子妃的位置，可是皇后胞弟的妻子……近在咫尺，眼里又怎能容得下沙子？
    第58章 来信 [vip]
    这日夜里, 丫鬟提了灯，扶着纪氏到了丛香馆。
    程柔嘉已更衣梳洗，换了中衣, 见了阿娘过来不免有些惊讶, 但很快便释然了——阿娘素来亲近她, 掌上明珠般的疼爱呵护着，如今她好不容易回了家一趟, 薛靖谦又不在，想歇在丛香馆同她说说话也是寻常事。
    母女俩散了青丝换了素白亵衣, 歪在榻上喁喁说话。
    “一眨眼，我家嘉嘉, 都出落得这么漂亮了，是大姑娘了。”纪氏目光柔和地摸了摸程柔嘉的头，轻轻叹息着。
    这番话，听起来像是出嫁前一日亲长的感慨似的，但她早已不是未出阁的姑娘，没有凤冠霞帔, 没有洞房花烛, 亦不是掌管一家中馈的宗妇，甚至连个正头娘子都不是。
    与想象中的日子全然不同。
    母亲在她耳边温柔地言语, 程柔嘉却在暗暗出神，鼻头有些酸涩。
    “……侯府里，可有让你喝避子汤？”纪氏忽地问道。
    程柔嘉回过神，迟疑地点了点头：“原先侯夫人是一直让喝的……后来, 将军说那汤伤身子, 便做主停了……可我不敢有孕, 自己开了方子制了药, 每次……都吃了。”
    纪氏愣了愣，目光复杂：“将军待你，当真是很好。”又接着道：“你这样做，也很对。到底如今还没有个准信，若是有了孕，那头又反悔了，怀着侯府的血脉，你就哪里都别想走了。”
    明明白日里阿娘对她与薛靖谦成婚的事还是乐见其成的，这会儿的态度却很悲观，程柔嘉觉得惶惑，但也可以理解——门第之间的天壑，明眼人都能瞧得出来。别说是阿娘了，就连她自己，对这件事都没有十足十的把握。
    也就是许诺的人是薛靖谦，她才多信了几分。
    她素来是不愿意将希望放在旁人身上的，但这件事，无论是她还是程家的任何人，能出的力都微不足道，为今之计，也只能寄托在他身上。其余的，到底也不过是自己的胡思乱想。
    程柔嘉放下那些心思，依在阿娘身侧抱着她入睡，被嗔笑说是孩童也不放开，清风明月，夜色静谧，从她的角度能看到月色外头的竹子上泛出粼粼的光，昳丽而缥缈，一颗心很快沉静下来，阖上了眼睛。
    纪氏怜爱地轻抚着女儿的发丝，待她睡得熟了，才轻轻叹息一声，似有无限忧思。
    *
    次日一早，陪纪氏用了早饭，程柔嘉便接到了京中来的信。
    “还是明欣县主来的信吗？”阿舟帮着拆了红漆，笑着递了信过去。
    明欣县主在她们出发前特意来送了别的，一路上或有停驻的时候，也总会和姑娘有书信往来，瞧着和姑娘的交情倒是一日日地深了起来。
    程柔嘉含笑接过，明亮清澈的眸子里隐隐有着期待。
    她与明欣的确投契，但书信往来也不仅仅是叙些闺中女儿心事，亦是有正事的。
    信封里除却一张信纸，赫然还有一封信，另上了厚厚的红漆，上面的公章是一个鹤型的精致图案。
    裕王爷竟真的给她回信了。
    出京城之后她便想到了那桩事，早早写好了给裕王爷的信，但一直迟疑着怎么转交到他手上，后来明欣恰巧来了信，她便与回信一道夹在了里面……
    她有些迫不及待地展了信，浅读了几行，面颊上的笑意便一层一层泛了起来。
    “成了！”
    阿舟好奇地看着她：“姑娘说什么成了？”
    自古为商者，一来追求做全天下的生意，二来追求做皇室的生意，前者可富甲天下名扬千古，后者大收帑币，可赚得盆满钵满，且反过来，亦可达成前者。
    阿爹一直是想做皇商的，只可惜这些年和官场上能说得上话的官员走动不多。前些年与内务府做丝绸生意的金陵相家犯了事，丝绸方面的皇商有了个缺，但也没能轮到程家能争上一争，就被踢出了候选之列。
    在京都时她也听到了不少消息——宫里的贵人近两年对内务府的料子并不十分满意，内务府便在着手筛选新的皇商，到今年六月，应当就会定下来人选。
    这样明显的肥肉，自然谁都舍不得松手。
    她无意拿先前的救命之恩胁迫，找上裕王，不过是想寻得一个公平竞争的机会——程家的布匹在余杭赫赫有名，杭绸亦是贵人们的心头好，程家却无缘与人一争高低，这才是真正的笑话。
    “姑娘可真是厉害！”红绸不由感叹，眼睛亮晶晶的，“旁人都说裕王爷整日里招猫逗狗最是悠闲，手里没什么实权，姑娘是怎么想到去找他的？”
    程柔嘉摇头失笑。
    薛靖谦是手里有数不尽的好手和下属，才能在行船驻留之处为她传信，明欣只是裕王的一个庶女，却能随意所欲地将信递到他们正好经过的地方——饶是得宠，也得是宠爱着她的人有不小的本事才行。
    况且，薛靖谦也早同她说过，裕王不可小觑。
    与这样的人为敌，自然是胆战心惊难以入眠，但有着明欣这一层纽带在，深不可测的裕王，就要好说话多了。
    就如这次，给程家一个入场的机会，对他来说不过是举手之劳，且能将之前的恩情一笔勾销，裕王自然是一口答应了。
    她攥着信，笑吟吟地站起身：“阿爹可在府里？”
    *
    程缙将手中的信来来回回看了好几遍，脸上才忍不住现出欣喜，激动地看向女儿：“这……这当真是管着内务府的大人来的信？”
    她笑着点点头，又纠正道：“不是大人，是裕王爷，亲王呢。”
    程缙已信了九分。
    这信是用澄心纸写的，价比黄金贵，用一张少一张的澄心纸，上面还附了宫引，盖着内务府的公章。
    这样的宫引，他曾经在袁家看到过，正是那一年他无缘选拔，被袁家家主当着面炫耀他手中的宫引……
    袁家的布，质量远远不及程家，在余杭甚至都排不上前三，连他们都能入场，程家却不能……他委实为这个气了许久，却偏偏不能去动用那些关系……
    想起面前还站着嘉嘉，程缙立刻收起了失态的可能，轻咳一声：“嘉嘉啊，这个……不会是将军的人情吧？”
    “不是”，她毫不犹豫地摇摇头，笑着道：“阿爹放心吧，是裕王爷欠了我一个人情，我不过是让他允许程家入场罢了。”
    阿爹对于薛靖谦似乎很有些抵触，兴许就是岳婿之间天生的敌对感……
    程缙微微松了口气，笑着拊掌：“那我筹备数日，便启程去金陵。”
    有了这宫引，便能去金陵参加皇商的评选，先过了那一关，再由内务府将入选的各家的布料送到贵人跟前亲自过了目，才能定下来最终的人选。
    程柔嘉却有些忧心：“阿爹，你的身子……能受得住舟车劳顿吗？”
    去年那一场无妄之灾，听说阿爹生了一场大病，那时她没能在跟前侍疾事孝，总是有些不放心，担心会落上什么后遗症。
    “不必忧心，过年前后，我吃了许多补品，身子已经好得差不多了。”程缙大笑，倒并未说假话。
    先前薛家派人送来一大笔钱财，比程家经年的财富还要庞大，但里面最名贵的还得是那些有价无市的珍贵补品——他虽然一点都不愿意用这些换他的嘉嘉，但木已成舟，吃掉那些补品，反倒有种找补回来的快意，于是也就听从纪氏的话，用了许多。
    程柔嘉点了点头，但还是暗道：得去问过阿娘才能作数，她可不信阿爹的话。这时候，他的心恐怕都已经跑到金陵了，编出什么话都不奇怪。
    *
    程缙去金陵的事最终还是敲定了下来，动身时间是四月初。
    自开始争与内务府的绸缎生意，程家布行的节奏便一日日加紧了起来——程缙想拿出最好的绸缎去参选，绣娘织工都得看得紧紧的，但布行的日常生意也不能断，程柔嘉从前也经常帮忙打理，程缙便又将事情托给了她。
    一晃眼她到余杭已有半月的时间，薛靖谦亦有十余天没有现身了。
    虽然薛靖谦先前已勒令杜知府不许将他到余杭的事情声张出去，但一路南下，身后跟的都有尾巴，项玮那边也没人能阻得住，陆陆续续地便有人开始登程家的门，想要求见薛靖谦。
    不论是真有事，还是抱着打探消息的目的来的，程柔嘉一律将人挡了回去，程缙亦常常召些乐坊的歌姬进府助兴，在阁楼上隔着纱帘看，充作是薛靖谦，以掩人耳目。
    这日，她叫了几个大分行的掌柜进府说话，正议着要紧事，忽地有人来禀报：“……姑娘，有人想求见将军。”
    “不见。”她摆了摆手，下意识地答道。
    下人应了一声，脸色却有些为难：“不过，来的是个女子，自称是将军的表妹……”
    程柔嘉愣了愣：“姓什么？”
    “姓唐，说是……京都里唐国公府的小姐。”
    莫非是唐玉清？
    她脑中闪过在大觉寺和郑家有过两面之缘的唐家二小姐。
    京都与余杭之间隔山隔水，国公府大门不出二门不迈的嫡小姐，怎么会与他们前后脚到达？
    第59章 上门 [vip]
    唐玉清跟着程家的侍女到了丛香馆的院门前。
    到现在她还不敢相信, 谦表哥居然会住进一个商贾家里。
    余杭明明有上好的驿馆，亦有她的外祖家邹家，细算起来, 也是十分近的亲戚了, 再不济, 余杭的知府也会把府衙空出来给贵客住，他却偏偏住进了程家……
    且她今日明明是来求见表哥的, 侍女却径直将她带到了内宅……
    难道在程府，表哥竟与那通房程氏一同起居？这样一来, 这与携正妻归宁又有什么分别？
    她咬了咬唇，敛去眼底的情绪, 提着裙子进了门。
    程氏的婢女认得她，立时便笑着迎上来，却不把她往屋里引，反倒引着她往一处月洞门里走：“主子在那儿等您。”
    她不由心头微喜。
    表哥是想要单独见她吗？
    细风拂过，耳边有叮叮当当的细碎声响，唐玉清抬起头, 眼底现出震惊之色。
    离得近了, 才瞧清楚，那月洞门悬下的是珠帘——其上的珍珠颗颗饱满圆润, 日光下微微晃着，闪得人眼发晕。
    她想起外祖家为一串珍珠手钏闹得不可开交的两个表妹，不由抿了抿嘴。
    这样的好东西，拿来做簪子, 或是头箍, 都是很好的。即便是做珠帘, 也该是挂在内室, 程家却就这样大喇喇地挂在外面的门上，风吹日晒的，豪奢得过了头。
    兴许……是沾了表哥的光？
    念头闪过，她却自己否决了自己——那珠帘上有几颗珍珠泛着细微的水痕，可见不是刚挂上去不久的。
    侍女卷起了帘子，唐玉清低垂着眉眼快行数步，察觉到身侧的侍女慢下步子，才微蹙着眉尖抬起头，脸上有恰到好处的担忧和仰慕之色。
    “表……”刚说了一个字，脸上的表情却蓦然僵住。
    凉亭下，玉身静立候着她的，分明是一个女子的身影。
    那女子听到声响亦回过头，柳叶吊梢眉描成细细的浅棕色，衬着那双宛若琉璃的眼眸与朱红的樱唇，转盼多情，让人凭空瞧出万种情思来。
    堕马髻云鬓堆叠，其上戴着大朵的点翠鬓花，蕊心是杏黄的玛瑙，又有一只栩栩如生展翅欲飞的百宝蝴蝶歇在其间，珠光宝气，辉辉珠翠，戴在她头上，却夺不去那宜嗔宜喜面容的光芒之万一。