程柔嘉心提到嗓子眼，努力使自己平静下来。
    她昨日向崔妈妈打听了许多事，最终让她下定决心去勾引薛靖谦的，正是这一桩——据崔妈妈说，宫里的太后和陛下都对定远大将军的夫人人选很上心，彼此之间尚未达成共识，待人选定下来到正式入府，起码还要一年的时间。
    一年的时间，足够她为程家找好退路了。
    “依侯府的规矩，世子妃进门前，原先世子身边伺候的通房们不是给了体面抬了姨娘，便是散了金银自请离府或是从府上出嫁……”
    崔妈妈的话在她脑子里回响。
    家人的性命在她这里重于一切，所以她愿意委身于薛靖兴或薛靖谦。可她并不甘心一辈子为人妾室，在主母面前处处低一头，做薛靖谦的通房保全程家，然后在世子妃进门之前离府，是她能想到的，最两全的办法。
    侯夫人的话说了一半，便被眼前容色倾城的女子打断了。
    她正有些不悦，却听那女子道：“妾身不求妾室的名分，只想做世子爷的通房。世子爷高风亮节，是世间少有的大丈夫，妾身一心倾慕，只想服侍他左右。”
    没有哪个母亲不喜欢自己儿子被人珍视被人爱慕的。
    侯夫人的脸色果然好了许多，笑意直达眼底，连道了好几声好，眼中全是满意：“你能这样想，可见是个乖巧懂事的孩子。”又压低了声音，“待到世子妃进门，你伺候世子没有功劳也有苦劳，定也是要给你个姨娘的名分的。”
    程柔嘉忙客气地婉拒，心里连道不了不了。
    侯夫人也不以为意。
    没有哪个通房不想当姨娘的，成了姨娘，就有了生庶子的机会和资格，有朝一日母凭子贵也不是不可能，就如同早年西府那个孽障一般……
    想到这里，侯夫人眼中的笑意散了泰半，将桌上一个小碗放到了程柔嘉面前。
    “若是在世子妃进门前有了身孕，那可是天大的祸事……”
    程柔嘉垂眼看着桌上那碗黑黢黢的药汁。
    她一早就觉得，摆满了各色各式的美味菜肴的桌上，放着的这碗药有些突兀。却不曾想，原是为她准备的。
    侯夫人看着这通房毫不犹豫地将避子汤尽数饮下，微微点了点头。
    容貌打眼了些，可性子柔弱又乖巧，倒不似三夫人说得那般狐媚。
    从侯夫人那里回来，程柔嘉便发现前两日伺候的十余个丫鬟只剩下两个了。
    红绸红着眼睛上来告状：“世子爷身边的琥珀姐姐说，按规矩，世子通房身边最多有一个丫鬟伺候，奴婢跟她争辩说奴婢和阿舟都是姑娘您从娘家带来的，要等世子定夺。她便气呼呼地把其他人全都带走了，如今偌大的东厢房只有我们两个收拾，阿舟现在还在扫地呢。”
    程柔嘉不由苦笑，没有说话。
    为人通房，以色侍人，莫说是要人伺候，能单独住一个厢房而不是睡在下人房里，平日里如丫鬟一般跟在世子身边，随时准备服侍，其实已经是逾矩了。
    薛靖谦今年二十一了，按照年纪，身边早就应该有几个通房让他通晓人事，可他偏偏一个都没收——这个琥珀行事这般无所顾忌，说不定就是当年侯夫人给安排的通房。
    不看僧面看佛面，她可不愿同那尊大佛的人较劲。
    “咱们住在那小院时，不也就我们三人，别在意这些小事。”她笑着宽慰红绸。
    红绸抿着嘴。
    这能一样吗？姑娘这不是成了世子爷的人吗？怎么还要受那些下人的闲气？
    程柔嘉并不知道红绸的所思所想，从侯夫人那里回来歇了一会儿，便又被崔妈妈喊起来教她侯府的规矩和薛靖谦的脾气习性喜好了——多半是侯夫人派来的，好让她能尽心尽力地服侍世子，在这些事上尽量让世子宽心。
    学了整整一日，等回到东厢房时，已经是掌灯时分。
    红绸站在门口迎她，主仆二人说着小话进了门，程柔嘉便问：“热水准备好了吗？”想好好泡个澡歇息一下。
    “阿舟应是烧好了，奴婢去看看。”
    程柔嘉点点头，揉着微酸的胳膊进了内室，赫然发现薛靖谦正坐在临窗大炕上，翻阅着一本她从家中带来的游记。
    他怎么会来？
    崔妈妈明明说，他公务繁忙，往日里四五日才会在世明堂歇息一日的。
    她有些紧张地咽了咽口水，屈膝行礼：“世子爷。”
    薛靖谦放下手里的书，见她穿的单薄，从外面回来连个披风都没披，微微拧了眉头：“你房里伺候的人呢？怎么这般没规矩？”
    程柔嘉见他发火，吓了一跳，以为他是不满自己在这儿坐了一会儿没人侍奉，忙过去小声解释道：“世子爷息怒。”又将琥珀将人带走的事说了，“阿舟一早得了吩咐去烧水了，红绸站着门口迎我，没有瞧见世子爷……”
    又去看茶几上的杯盏，顿了顿：“夜里喝茶不好，世子可喜欢喝甜的？妾身瞧着侯夫人那边的桂圆炖梨汁不错，妾身去给世子煮一盅吧。”
    据崔妈妈说，世子从小就不挑食，因而在饮食上也没有什么忌口，但她想着，她也不爱喝甜汤，可家里人都喜欢，她觉得是无足轻重的小事，就也没有特意提起。所以还是特意问了一句。
    见他没有明确地反对，便要转身去世明堂的小厨房。
    还没走出两步，腰肢便被人从后面拢住，下一刻整个人都被打横抱了起来，再一回神，已经被抱上了临窗大炕，体态自然地依在男人的怀里。
    她微微红着脸去看薛靖谦的脸色，却见对方不知何时又舒展了眉头，清冷的脸上竟露了个笑。
    这位爷还真是……喜怒无常啊。
    作者有话说：
    前面有一章侯夫人身边的丫鬟名字打错了，柿子的大丫鬟才叫琥珀
    第9章 宠爱
    “外边这样冷，你就这样出去，也不怕得了风寒。”
    薛靖谦握住她细腻洁白的玉手，只觉从指尖到皓腕皆是冰凉一片，语气便淡了下来。
    “小厨房离这里不远，妾身倒没想那么多。”
    薛靖谦嗯了一声，道：“我不爱甜食，就不用折腾了。”
    程柔嘉很庆幸自己多问了一嘴，能不用因为揣度不准他的心思而来回折腾，眼里的笑意就又真切了几分，温温柔柔地道一声好。
    他望着怀中玉人，见她鼻尖微红，灵动的双眸星星点点有了光彩，心下也多了几分没由来的愉悦。房中甜腻的鹅梨香飘入鼻间，混入美人身上淡淡的果香，搅得他心思浮动，摩挲着水碧色褙子衣料边缘的右手自然地探入衣襟中。
    程柔嘉浑身一颤，被勾起昨夜荒唐的种种回忆，伸出一只手去阻他，有些慌乱地道：“……妾身刚从外面回来，身上都是灰尘，还未打水沐浴呢……”
    男人闻言指尖的动作未停，漫不经心地问：“今日去哪里了？”
    美人咬着唇，耳垂红得快要滴血：“……崔妈妈教了妾身一些府里的规矩，还有……世子爷的喜好……”
    薛靖谦想起她方才说的婢女的事：“你从家中带了两个婢女上京吗？”
    “……不是，一个是打小在身边服侍的……一个是妾身上京时买到身边的，小丫头……有几分武艺，身世也可怜……”
    薛靖谦的声音自始至终都淡淡的，脸色也一本正经，但程柔嘉的脸却越来越红，身子微微发颤，勉强从唇齿间吐出的话也渐渐支离破碎、不成字句。
    怎会有人一边四处点火，一边还装得跟正人君子一般，迫着人应他的话？
    美人被逗弄得眼中渐渐浮起水雾，湿漉漉的眼神中隐隐含着几分怨气，落在薛靖谦眼中，只觉得对方又娇俏又艳丽，媚眼如丝，可爱至极。
    红绸的声音在外边响起：“姑娘，阿舟将水烧好了，您可要现在沐浴？”
    程柔嘉浑身一僵，下意识地去推他，竟十分顺利地挣脱了。在红绸进来之前，端坐到了炕桌的另一边。
    红绸笑着进来，不防薛靖谦也在屋里，一时愣住了，不知是退还是进。薛靖谦就淡淡地看了她一眼，前者立刻吓得一哆嗦。
    “去打水吧。”程柔嘉见状忙吩咐道，等红绸退下了，又扁着嘴看了端坐在大炕上，从头到脚连发丝都没乱分毫的世子爷一眼，暗暗腹诽：惯会在外人面前装正人君子。
    不多时，红绸在净房放好了水，程柔嘉便起身向薛靖谦福了福，见他又拿起那本游记看起来，心下稍安，转身进了净房。
    将红绸遣下去，程柔嘉将贴身的衣衫挂在净房的山水屏风上，便舒服地泡在了浴桶中。
    热气向上蒸着，她只觉浑身懒洋洋的，脑子里缓慢地转着念头：要不在净房多待一会儿……
    一双手忽然覆上她的脖颈，程柔嘉吓了一大跳，转身向浴桶另一边靠去，便见薛靖谦不知何时穿着中衣进了净房，墨玉般的眼眸暗沉。
    “看来规矩还是没学好，哪有通房不先服侍本世子沐浴，自己先沐浴的道理？”他站在雾气弥漫的室内，淡淡地开口。
    程柔嘉讷讷无言，好像是这个道理：“那……妾身先服侍您沐浴。”
    下意识地要站起来替他解衣，却猛然想起自己现在未着寸缕，又慌乱地将身子藏入水中。
    男子却站在那儿，抬起手，一副等着她服侍的样子。
    “怎么？你身上还有我没看过的地方？”
    话是这么说，但……她还是不习惯在别人面前……
    程柔嘉咬着唇纠结了一会儿，见对方脸上似乎出现了些不耐烦的神情，这才慢吞吞地出了水，伸长手臂替他宽腰解带。
    腰肢下一刻被他紧紧禁锢，中衣的料子丝滑透凉，程柔嘉忍不住战栗了一下。耳鬓厮磨了片刻，她迷迷糊糊中重新回到了热腾腾的浴桶中。
    静谧的室内渐渐只剩下水浪拍打声，地面上散落着被水渍打湿的贴身衣物。
    程柔嘉手扶着浴桶的边缘，不知过了多久，只觉得浴桶里的水都有些凉了，晕晕乎乎间瑟缩地贴向偌大的浴桶中唯一的热源，薛靖谦便收紧了手臂，将人抱了起来，重新回到床榻。
    罗帐滚落，她伸手欲去够床上整齐的锦被，双手却又被牢牢按了下去，十指紧扣……
    “入京前，可订过亲？可有心上人？”烛影摇晃间，薛靖谦咬着她的耳垂，状似无意地问起。
    程柔嘉清醒了几分，想起白日里崔妈妈的话。
    “世子爷不在饭食上挑剔，但十分地洁身自爱，烟花之地从不肯踏足，旁人用过的东西也是不肯用的……”
    若他知道自己订过亲，会不会觉得是“旁人用过的东西”？
    程柔嘉并不在意这份宠爱要有多热烈，但至少此刻，她还不能因为这个被薛靖谦厌弃。
    于是她撒了个谎，主动搂住薛靖谦的脖子，红唇小心地迎上去，好让他看不清自己眼中的躲闪：“没有……妾身……从来只是世子爷的……”男人闻言，墨色的双眸越发暗沉，气息骤然更迅猛了几分。
    屋外寒意凛凛，帐内春暖情浓。
    *
    第二日的避子汤是侯夫人吩咐了世明堂小厨房的人，直接送到了程柔嘉面前。
    她依旧毫不磨蹭地一口饮下，笑盈盈地接受了崔妈妈“饭后去陪侯夫人说话”的建议。
    喝了避子汤，免不了要在侯夫人面前表示自己无异心，没有恃宠生娇的苗头。
    红绸趁没人时替她抱不平：“那种药喝多了伤身子，这侯府实在是过分。”
    程柔嘉笑笑，摸摸她的头没有言语。
    若是有了孩子，对她来说才是噩耗——她可不愿意被一个孩子困在这侯门一辈子。侯夫人如此，其实深得她心。
    阿舟看了红绸一眼，转移了话题：“……今晨世子爷又指了四个粗使的丫鬟在咱们这儿洒扫，还说奴婢和红绸好生照顾您，想来是允了您身边有两个大丫鬟伺候了。”
    提起这事，红绸脸上就带了得意的笑：“奴婢可瞧见了，琥珀被世子拂了面子，脸色难看得很，恨不得生吃了我们俩……那又有什么用，世子心里都是姑娘，哪有什么旁的阿猫阿狗的位置。”
    程柔嘉有些意外。