想当年他说亲的时候，想瞧一眼未来媳妇的长相都差点被家里长辈打断腿，吓得他担惊受怕了一年多生怕娶进来个母老虎……
    可如今这世道，京城有名有姓的未出阁贵女个个都想嫁薛将军，明里暗里制造的偶遇巧遇不知几何，就这样，这人居然就没有瞧得上的？
    是夸耀吧是夸耀吧？
    绕过影壁踏上石阶，承平侯府有名的观梅苑便呈现在眼前。
    “真是财大气粗，为了侯夫人的一个小心愿，就弄出这么一大片梅林，真让为兄不知说你是孝还是不孝。”郑渊谨啧啧称奇。
    男子眯起眼睛：“自然是孝，何来不孝？”
    郑渊谨心中一喜，哈，中计了：“你母亲最大的心愿就是想抱孙子，你瞧瞧，我都有老二了，你还孤苦伶仃一个人，这哪里孝顺了？”
    他刚说罢，忽地一惊，指着园中梅树下静立着的少女：“咦，你们东府哪里来的这么年轻的女眷？好啊你，薛二，你背着我金屋藏娇！”
    薛靖谦愣了愣，也顺着他手指的方向看过去，闲散随意的眼神顿时微微一凝。
    第2章 偶遇
    园中的女子背对着他们，厚重的雪白狐皮大氅披在身上丝毫不显臃肿，身形纤细柔美可见一斑，露在外面的圆圆耳垂被北风吹得微微发红，修长的脖颈竟如同大氅上雪白的绒毛一样白嫩，青丝柔顺地垂下，瞧着是位尚在闺中的姑娘。
    一路从西府提心吊胆地跟着乐兆过来的东府孟管事终于赶到，恰好听见自家二爷似是漫不经心地发问：“这是哪家的女眷？母亲邀来的吗？”
    孟管事一愣。
    女眷？
    他忙向园中张望，却没有什么印象，想了一会儿才顿悟：“晨起才听下面的人说了几句，应是三夫人娘家的人，府里都喊着表姑娘，昨儿来的。”
    “三夫人的娘家人？”薛靖谦微微一笑，不置可否。
    郑渊谨并不晓得其中的内情，他只觉得自己随口一言，竟然挑起了薛靖谦对这女子的兴趣，看热闹的心思几乎摆上脸：“哟，原是位表姑娘，薛将军，您要是瞧上了，将这位表姑娘收了房，想必三夫人不仅不会反对，反而更高兴呢。”
    承平侯府东西两府势同水火，如今东府压倒了西府，分家是早晚的事，上一辈的隔房亲戚更是不可能留在侯府。这位庶房的三夫人也是使尽了浑身解数想攀上薛二的大腿，一个表姑娘而已，若能换来薛大将军的青眼，只怕这位三夫人梦里都得偷着乐。
    “越发胡言乱语，不知所谓。”男子皱着眉冷斥。
    可郑渊谨分明瞧见，他连脚都不曾挪过，眼睛更是一瞬不瞬地盯着那女子。
    他一时大乐。
    园中的女子似乎察觉到了有人在言语，慢慢转过身来，微蹙的眉头便瞬间转成了惊讶的弧度，略显慌乱地从袖中拿出面纱，欲要戴上。
    嘿！
    这怎么能成，薛二还没瞧清楚这小美人的模样呢！
    郑渊谨平生最爱看这位总角之交的热闹，好不容易来了个让他有兴趣的女人，怎么能就这样败兴而归？于是拿起一枚珠子便打了过去。
    手背骤然的一痛让程柔嘉猝不及防，手中的面纱没能捏住，掉在了地下。她轻呼一声，身子也被这力道打得一歪，发间翡翠发簪的环孔挂在梅枝上，整个人更是站不稳了，顿时就要摔下去。
    每朵梅花周围都有些刺，若是人真掉下去，免不得要受伤。若是划破了脸，女孩子家家的，怕是要轻生。
    薛靖谦脸色一变。
    程柔嘉下意识地闭上眼睛，很快听见面料被倒刺划破的声音，紧接着却感觉到手臂被人紧紧握住，往一个方向拉了过去。
    翡翠簪子自发间滑了下去，摔在青石路上，毫无悬念地摔成两截。
    她睁开眼，发现自己被一个陌生男子歪斜着扶住了腰，整个人被拉扯得离那梅树一丈远。
    那男子剑眉星目，鼻梁挺拔，十分英气俊朗的长相。身形乍瞧着并不过分壮实，双臂却十分有力量，托着她腰的手臂连抖都没有抖一下。
    她忽地清醒了，红着脸站起身来退了两步，行礼道谢：“多谢……大人相救。”
    吃不准来人是什么人。
    赶过来围观的郑渊谨吃了一惊：这姑娘住在薛二家里了，居然还不知道主人家长什么样？
    薛靖谦脸色看上去淡淡地：“好友唐突，让姑娘受惊了，那损毁的簪子，稍后管事会赔给你。”
    簪子？
    程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一闪而过，旋即轻声道：“不必了，本也是和这簪子无缘。”
    心思又忽地一转。
    管事来赔给她？
    所以，这位是承平侯府的主子了？
    可她现在身份尴尬，眼下又有外客在，并不方便直接去问这男子的身份。
    薛靖谦便见眼前的女子屈膝行礼，道声告退，便带着旁边看着有些笨拙的小丫鬟离去了。
    “薛二，你这……”
    郑渊谨的调笑话才刚开了头，便听好友冷冷道：“郑六，你再多说一个字，我就派人去告诉你夫人你调戏我府中的女眷。”
    “你血口喷人！况且，我堂堂男子汉大丈夫，岂会怕妻室？”
    “是吗？那孟管事，你……”
    他话还没说完，便见这没正形的公子哥儿跳起来拂袖而去，几息时间，便不见人影了。
    心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爷，可是要在库房里寻一件相近的翡翠簪子送去？”
    薛靖谦嗯了一声，没有挪脚。
    等孟管事走了，他退了半步，看了一会儿面前被树上落下的积雪半掩的湖青色薄面纱，弯腰拾了起来。
    疾走了一路，程柔嘉才渐渐觉得脸上的热意被北风吹散了。
    红绸正立在拐角处张望，瞧见程柔嘉，忙小跑着迎了上来，替换了她手中已冷掉的手炉。
    “如何？”她低声问。
    出来观梅不过是顺便，最要紧的事，是打探侯府的情况。
    无人可依的境地里，唯有知己知彼，才有先发制人的机会。
    这一路上不太平的事实在太多，嫁妆里最贵重的那一箱被镇江的官兵无故扣押，由不得她不小心应对。
    “都打听清楚了，那些小丫鬟们虽也戒备，到底给些银钱便能好使。”
    程柔嘉便边走边仔细地听红绸的回话。
    承平侯府是世袭的爵位，老侯爷虽还健在，却已有好几年不问朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小诸事，都是由承平侯世子提上来的回事处管事们在打理。
    内院的事，则是由侯夫人指点着西府大奶奶管着。
    “西府？”
    红绸点了点头，接着道。
    “……听闻老侯爷年轻时十分地宠爱一位姓沈的妾室，一度到了宠妾灭妻的地步，当年甚至还为沈姨娘生的庶长子，也就是如今西府的大爷求了世子之位。后来今上登基，头一件事就是废除了那位的世子之位，以正嫡庶伦常，大将军也就顺理成章地承继了世子之位。”
    “……如今薛大爷一房和老侯爷一同住在西府，东府这边则住着侯夫人、世子，以及老侯爷过世的庶弟的妻儿，也就是三夫人和薛三爷。”
    程柔嘉暗暗称奇。
    东府的丫鬟们对西府的事情说起来丝毫不留余地，可见东西两府势同水火，可这位西府大奶奶竟还能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，实在是奇怪。
    不过这到底是薛家的家事，她眼下最应关注的，是那位三夫人和薛三爷。
    一行人说着便到了屋，阿舟在示意下关了门窗，程柔嘉这才开始细问三房的事。
    薛家虽然显贵，但人丁也并不旺。老侯爷唯有一个庶出的弟弟，当时的侯夫人生怕被削爵风波波及，对这个庶子也是尽心尽力地培养了，就指着他能辅佐嫡子支应门庭。
    薛二老爷确实也没有辜负太夫人的期望。弱冠之岁便中了一甲探花，在圣上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便会有入阁的大好机会。
    只可惜天妒英才，薛二老爷在外任职的第五年，东边就起了战乱，叛贼勾结穷凶极恶的海寇，短短月余就扫平了沿海的几座城，文官们并没有守城之责，但薛二老爷忧思过重，在回京的路上便因病去世了。去时，还不到三十岁。
    老侯爷和这个庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便让三房孤儿寡母继续住在府中，并延请了名师，与宗房的少爷们一同教养。但薛三爷并没有继承其父的才华，如今年有十八，仅仅勉强拿了个秀才的功名，考举人已是千难万难，更别提中进士了。得了皇后娘娘的荫庇，如今正在大皇子身边管些文书的活计，手中没有太大的权利，但来往的人都是天潢贵胄。
    “……前些日子三房请了媒人去求取项尚书家的嫡出二小姐，听说那边已经点头了，最迟明年，项二小姐就会嫁过来。”说到这儿，红绸的面色露出几分犹豫，小心地看着程柔嘉。
    程柔嘉听着就心里有数了。
    当年的情分虽在，但侯府到底是靠宗房养活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘礼，但终究不会太多。
    薛三爷一个秀才功名的庶房子弟，能求取到尚书家的嫡出小姐，一来是因为薛家人丁单薄，薛三爷和皇后娘娘、世子都走得近，二来，恐怕对方在聘礼上也提了不少要求，否则岂不是把女儿嫁过来吃苦？
    真是荒唐。
    堂堂侯府后人，居然要靠她一个商贾女的嫁妆来求取嫡妻，也不知道那位项二小姐嫁过来得知了此事，会不会呕死？
    她心中不屑，面色却越发凝重。
    高门大户嫁女的规矩，她也是有所耳闻的。一般家底厚实又宠女儿的人家，男方的聘礼他们分毫都不会取，全会给女儿拿去一同陪嫁，好让女儿在婆家过得有底气。
    三房这样掏空家底不择手段地谋求钱财，全送与了那项二小姐，万一到时候要分家，岂不是全家人都要看那项二小姐的脸色过活？
    那到时候，这位主母能容得下她吗？
    院门处忽然传来敲门声，红绸转身出去，不一会儿便急匆匆地进来禀报：“姑娘，薛三爷来了。”
    作者有话说：
    谦谦：藏起你的面纱来
    第3章 荒梦
    “你可看清了？”
    白衫男子合上手中的扇子，斜长的凤眼中露出饶有趣味的神色。
    “奴婢恰好路过观梅苑瞧见了，是位绝色的美人呢，京中适龄的姑娘瞧着都不及那位一半的美。”
    薛靖兴昨日便听闻那位“表姑娘”住进了侯府，他有几分好奇，但又有几分对满身铜臭的商贾女的鄙夷，所以并没有第一时间去一睹芳华。
    今日大皇子同几位年轻的世子们出门狩猎去了，他一个文吏不必陪同，便早早回府了。他正准备回三房陪母亲用饭，正巧遇上他们三房的曹管事娘子，对方却是对这位“表姑娘”的美貌赞不绝口，一副得见了天仙的样子。
    如此，他倒是被勾起几分兴趣了。
    这般想着，他便转了方向，叫了一个路过的小婢引着他去那偏僻的院落。
    院落四周杂草丛生，他很是讶异，竟不知府中还有这样疏于打理的地方，那小婢敲了门，不多时便有一个外地口音的脸生丫鬟过来开了门。