就在福桃儿不知怎么开口叫他回去时，楚山浔起身迟疑朝案前走了两步。
    “天色不早了……”她还是开了口，下意识得朝后退了半步。
    “闽浙倭乱，小桃，再过三日，恐怕我就要随援兵驰援去台州了。”从袖子里摸出一锭碎银，楚山浔将银锭放在了桌上。
    难怪这些天他都没有来过，福桃儿心底里像是突然空了一块，嗫喏着不知回答什么好。听他说的这般轻松，可倭人在闽浙，手段凶残又有能以一抵十的诡秘战术，此去恐怕凶险无端。
    见她垂了手只是揉面，也看不清神色。楚山浔眉心紧了紧，今夜还有军费事宜要与两位巡抚商议，他最后看了眼那双沾满面粉的纤手，终于还是转身准备离去。
    “子归！”身后突然传来一道细弱的声音，“战场之上再小心也不为过，一定保重。”
    不知道为何，原本也算是安排妥当的一桩差使，如今背着身子听她这么一句，楚山浔心口却是闷闷的，他这几年历练颇多，对于战场朝堂的那些险阻已经习以为常了。今日，却叫她这一句‘保重’激得心意不稳起来。
    对着这道挺拔素袄的背影，福桃儿双手沾满了面粉，到底是多年的情谊，骤然听到他要出征的消息，她面上难掩忧色，面粉细碎地落在了地上。
    “会的，入夏前就回。”门前的男子郑重点头，在跨出院门前，却始终没有再回头一次。
    经过院子里时，楚山浔将一个绸布包递给了鹊影，低声交代了两句，便快步没入了黑夜。
    .
    自那人去后，也就是头几日，福桃儿还有些惶惶。很快的，她告诉自己天下无不散之宴席，也因为铺子里的忙碌，便又如常地过起日子来。
    铺子里也终于是请到了两个合用的伙计，都是附近邻里做不了重活的年轻人，手脚勤快为人也老实。
    初时，鹊影还未她担心，及至见了点心铺的兴隆，她也有些明白，原来福桃儿是真的并不牵挂男女俗情，不由得跟着她，也将心绪放得更宽广。两个闲来便研制些新吃食，或是带着阿沅去前门买糖葫芦，去天桥底下看人杂耍。
    这样的日子好不自在快活，一晃三月也就快到了。
    这一日，福桃儿正在后院教阿沅写字，她娘、嫂子竟带了个穿红戴绿的陌生婆子径直入了后院。
    其实在她们来京之前，她在江阴的兄嫂老母便已经率先被接了过来。楚山浔不愿声张，当初是在京城找了个木材商，找福宏正正说定了价钱，才让他们举家迁了过来的。又借那木材商的名义，只说是福桃儿的旧主，用她攒的钱替他们买了所三进的小宅院。
    做完这一切后，楚山浔又派廖沧着人看顾着些，也是后来才发现，这一家子尤其以那梁氏为首，对福桃儿并不能说的上良善。而那福宏正为人鲁钝，干活又粗糙偷懒，那木材商结了他一年的工钱，也就叫他另谋高就去了。
    “阿沅，你过来，去厨下找哥哥要点心吃去，不许捣乱。”这几个月来，鹊影也算是看出来些门道，进院里支开了小女儿，就端着茶壶也朝院里坐了。
    “阿娘，嫂嫂，这几日忙着，本也打算得空去瞧你们。”福桃儿朝石桌上放定了五个粗瓷茶盏，拎了铜壶一个个注满了热水。
    自这回上京，福大娘的气色是愈发好了。她当先朝石凳上坐了，对着养女笑道：“阿桃，这回也是你嫂嫂要给你作媒呢。”
    梁氏拉着那个穿戴艳丽的婆子坐了，热络道：“秦嫂子喝茶，您口才好，我不跟您呛行，就由您与我妹子说吧。”
    秦婆子也不客气，喝口茶润润嗓子，头上花钗一跳，当即口若悬河地说开了：“福家丫头哟，你老嫂子作媒二十余载，可真是从未见过像你二人这等般配登对的咧。要说是天造地设，月老拉线，那可都没法形容得准呦……”
    等她洋洋洒洒，将男家儿郎夸上天再捧入了九霄，全部说完，几乎是一刻之后了。
    鹊影本是皱着眉头，听了这一段戏文似的说媒，到底都忍不住要笑出声来了。
    “这、劳这位嫂嫂费心了，只是您口中说的那位相熟的聂家公子，我想了半日，却也不记得有这么个人的。”福桃儿笃定的开口，她不打算同家里人直接冲突，盘算着如何才能推拒了这门亲事。
    “噫。”秦婆子同梁氏对视一眼，笑着花一般竟上前亲昵地推了下她的肩头，“瞧这丫头羞的，他日日卯初来你店里的。”
    “啊？”这下福桃儿是真的疑惑了，“卯初第一批常客总也有二三十人吧……”
    “好啦，妹子，我来说吧。”梁氏扬眉笑着握上她的手，“就在你这铺子后头两条街，有个姓聂的木匠人家，那雕屏风的手艺可是了得啊。那家老爷子，说是还曾给宫里雕过一次紫檀的。他家就一个独子，叫聂平的。说是叫手艺给耽搁了，今年二十八了都没曾娶妻。那兄弟，嫂子也亲去瞧过了，才貌人品样样俱全……”
    鹊影突然忍不住笑了声，打断了她的絮言：“上回那个卖瓜的瘸子，你们还说人家风流倜傥的。”
    “哎，宋姑娘别打岔。比起这回的，那从前可真都是歪瓜裂枣的。”梁氏眼睛一横，急道，“妹子啊，是那聂平亲自找咱家来说的。嫂子过去眼拙蒙心，这回可真是为你着想啊。”
    就听她们你一言我一语，福桃儿却是沉默，她仔细回想了下，却始终没办法从那些食客里想起这么个人来。说到嫁人生子，她还是茫然疑惑更多的，经历这许多后，也是真心只求一份安稳，并没有去深想这些。
    这几日，又到仲春，巷子里的杏花都开得满枝了。没来由的，想着那人何时归来的念头便总是萦绕不散，这档口，斟酌着如何推拒婚事，对着院里的苍柏，也就出起了神。
    “行了，秦嫂嫂，你给咱们瞧瞧礼单吧。”福大娘看女儿愣神，只以为她是愿意的，笑得额间的纹路都蹙了起来。
    等那媒婆将个礼单朝石凳上抛开了，但见其上除了聘金120两，四季布匹，钗环日用，林林总总列了一大串，总的数目竟还要翻个倍去。
    鹊影眼光颇毒，一下子就瞧出了这张礼单的分量，可也暗自道了声，这也就是食铺如今半年的盈利罢了。她晓得能出这份礼单的人，在这周围的巷子里，那定然是勤谨殷实，又诚意十足的人家。怕是福桃儿真有这么段缘分，也就没有急着替她开口。
    作者有话说：
    第81章 .是非多 [vip]
    “阿娘, 劳这位秦嫂子奔忙了。”谁知福桃儿都没怎么扫那礼单，只是朝几人客气道，“请将礼单退回, 劳您同聂家的好生说了, 是女家自知粗陋, 不敢高攀了。”
    “你个不知好歹的丫头片子……”梁氏骤然变脸，多少年了, 她还是这么个藏不住的刻薄势利脾气。
    福桃儿浑然不放在心上，正要再坚拒这桩婚事。可这一回, 福大娘却是先狠狠地瞪了媳妇一眼，示意她闭嘴。
    “嗐, 秦家嫂子，你看看我这女儿羞的。”福大娘脸上再次挂上热络的寒暄，“您要不外间吃碗面先坐坐？”
    抚了抚发髻里一支作工粗糙的大金钗，秦嫂子倒也不恼，颇笃定得起身去外间吃点心。她作了二十年媒，看惯了这种场面, 聂家的这份媒钱, 自以为还是如探囊取物般容易的。
    等人一走，福大娘又换了副忧心凝重的神色, 凑到女儿身边。
    “桃儿，你实话告诉为娘，是否还与那木材商有牵绊？”
    见福桃儿疑惑，梁氏很快补了句：“就是你那旧主。”
    “哦, 倒也没有。”福桃儿望了望东南, 思绪一下子又飘到了闽浙沿岸。
    “孩子啊, 听娘一句劝。别瞧那大官人给咱买屋置地的, 说句不好听的，他若真在乎你，岂会让你独身一个留在这铺子里？”
    鹊影想要解释，却被福桃儿抬手按住了：“阿娘，我救过主子，他与我这铺子，如今生意尚可，足够养活自己也别无所求了。”
    “呀，妹子，我瞧你这食客一茬接一茬的。这一个月下来到底挣多少银子。”梁氏话锋一转，又插了进来，“别是瞧不上那百余两的聘单吧？”
    这个问题福大娘倒也没制止，反倒也在旁竖了耳朵候着。
    “叫嫂嫂笑话，上个月刨去材料伙计工钱也就是挣了七两银子。”福桃儿随口淡淡地扯了个慌，对于老爹不在的福家，她已经看得很透彻了。
    “嗐，早说你这傻妮子，做面点太实在。你若同旁人放一般的料，恐怕十两银子跑不了的吧。”梁氏撇嘴，一副烂泥扶不起的不屑样。
    “行了，那个聂平明儿叫他到咱家去，你亲见见了再说。秦婆子的聘单为娘便收下了。”福大娘拍了板，全然没有顾忌女儿的面色，起身便要朝外走去。
    就在福桃儿要说清时，院外忽然传来一记惊呼，是秦婆子的声音。
    自西北凛冬阔别，到京城仲春再见，已经有四个多月了吧，她做梦也没有想到，梦魇了愈发清晰的男人竟会再次出现在眼前。
    “没想到，你倒没有跟他在一起嘛？”唐晔扛一把簇新的长刀，其上雕刻繁复的梼杌密纹，弯弯的刀尖直压在媒婆的项侧。
    这个男人，如今在她眼里直如恶鬼修罗。若说在西北王廷，已是年深日久的麻木。可这短短数月的正常生活，又叫她很快适应了人间。
    他不是被软禁在鸿胪寺外的番府里吗，是圣人亲自下的令，叫重兵把守，非召决不许踏出一步的吗？
    “阿娘，这是我在平城的旧友，他是个武人，又惯爱玩笑的。”为了不伤人命，福桃儿只能强笑着，希望他能先放不相干的人离开。
    “这些人来给你说媒？”唐晔的面容消瘦了许多，只是那双眸子里的野心和杀意不想掩饰时，到如今也没有散去多少。
    秦婆子在他刀下吓得僵住，已经抖成了筛糠，就连稍远些的梁氏和福大娘也是骇得说不出话来，一个劲得朝福桃儿身后躲去。
    “晔哥……”为了不叫这处见了血光，她强自镇定地，说出他最喜欢听的称呼，“许久不见，咱们也该叙叙旧了。”
    其实骨子里，却也是怕得厉害。
    长刀入鞘，堪堪带落了秦婆子的一截头发。“快滚！”他的眼睛始终一错不错地盯着院子正中的女子。
    她离了西北，卸下了皮毡羊裘的贵人装扮，一身荆钗布裙，却反倒瞧着神采更亮了些。
    话音刚落，三个妇人跌跌撞撞地便冲了出去，连回头都不曾有的。倒是鹊影，在她急迫的催促下和再三保证之下，才不情愿地朝外头寻阿沅去了。
    “你也退下吧。”
    唐晔朝身边跟着的侍卫吩咐了句，院子里便只剩了他们二人。
    到了这时候，再没旁人顾忌，福桃儿心底的厌恶恐惧尽数涌了上来，让她几乎有些想吐，更想推了门，不管不顾地朝街上跑去，能跑多远就多远。
    只是，这些都是她的幻想罢了。
    当男人将粗糙的手掌抚上她的脸颊时，她几乎是认命般得没有动弹。他的模样并没怎么变过，还是那样剑眉星目，甚至穿了士族的宝蓝绸缎，束了玉冠，竟瞧着多了些倜傥不羁的意味。
    可福桃儿看得懂，他眼底的寒意，比从前还要冷冽三分。
    “你不是想要我陪葬么，今日要杀了我吗？”她被迫抬起脸颊，迫着自己不退缩地同他对视。
    “小桃妹子。”他薄唇一勾，终于又喊出了很久以前的那个称呼。男人定定地看着一身素衣的女子，他的眸子暗了暗，忽然凑近了，用一个极艰难的姿势，矮了身子将头靠在女子的肩头。
    “西北不稳，陛下许我领旧部与那老匹夫拼杀。小桃妹子，你说我要不要去。”
    觉察到她肩头不稳，唐晔突然带了些释然地笑了下：“九死一生。或者我不去，贬成个庶民，你还能收留吗？”
    听懂了他话里的踌躇悲壮，福桃儿强自稳下心神，就着这么个姿势，轻轻地说了句：“大汗是草原的雄鹰，又怎会畏缩在人下，甚至再回到从前居食无定的匪盗生活。选哪条路，又何必我来说呢？”
    “我很想你啊。”
    微泛的胡渣带了些恶意的，使劲蹭在她颈项间。
    胸腔里涌起股悲酸恨意，福桃儿实在是听不得用这样狩猎般口气，却说着如此温情的字眼。她眉心深蹙，若是此刻手上有刀，杀人又不须得偿命，她真想一刀将身上人戳个对穿。
    狠狠地将他推开了步，福桃儿说话终是也带上了恶语：“要杀便杀，你心系旧国，何须还要逗鼠般来找我一介草民？”
    “一介草民。”唐晔垂首重复了这几个字，低笑了声，猛然伸手将她扛抱到肩上，“也对，好些时日了，合该去床上叙旧了。”
    虽然不想只是无用失态地哭叫，可福桃儿丝毫没有办法撼动他，一时间顾不得旁的，也就失声惊慌道：“你这疯子……放开！”
    一支哨箭呼啸着，破空而来，唐晔步法稳健地避让，箭簇直钉在他足边三寸远的土缝里。
    墙头跃下四名平民装扮的侍卫，佩刀的、使□□的，看着便是军中训练出来的好手。看到为首一人时，福桃儿松了口气，她明白那是楚山浔临行前留下的人。
    “穆侯！”廖沧佯作恭敬地盯着院中人，手却紧紧按在微屈的刀柄上。
    听得里头动静，外头唐晔的两个死士也是很快冲了进来。
    双方在这一方小院里对峙着，真真是剑拔弩张，气氛警肃到了极点，只要有一点风吹草动，恐怕就是一场血光。
    面前的男人却是颓靡一笑，像是根本已经不在乎性命般的，亦或是对自己的本事过于傲气，竟连看都懒得看一眼这些侍卫。
    他知道所有人都在盯着这里，却还是低了头贴在她耳边：“解完了毒，你这是同他睡过了？”
    嗓音低沉，却足够在场的所有人听清。
    ‘倏’得一声金石响，廖沧甩手拔出了长刀，摈弃凝神的模样，怕是下一秒就要上前拼杀。
    福桃儿已经觉不出悲屈愤懑，只是冷冷地盯着眼前人看，在视线瞥到廊柱后一脸忧心的鹊影时，她咬牙摇了摇头，是在回答唐晔方才的问题。
    “光天化日，穆侯远道为客，却在天子脚下私闯民宅，要挟民女。倘若今日出了人命，恐怕您方才想好的两条路，一处都走不通了吧。”
    她的声音放到了最大，细长的眸子毫不避让地盯着眼前的男人。
    “退下。”唐晔素来不善言辞，此刻虽然有些败兴失落，却也明白在此起兵戈的意味。