“是！”众奴婢瞧着四小姐蹦跳着出去了，齐声应和。
    仆婢们渐渐散去，等画沉替楚玉音精心打扮了一个时辰回来，就见堂屋里只余福桃儿一个跪在那儿。
    右臂的伤处虽不致命，滴滴答答地淌了半地血，也是积成了一小汪。福桃儿的身子晃了两下，几乎要跪不稳了。
    才刚半坐下去，画沉便款步走近。
    福桃儿压抑地咳了声，勉强客气地抬头招呼：“姐姐……”
    却见画沉只是居高临下地打量着她，那眼神里的高傲和冷漠淡极，是个深藏不露的样子。
    她不说话，福桃儿也就不敢再看。
    静默了好一会儿，就听画沉压低了声音一字一顿地斥责道：“看来你是没把四小姐当正经主子，她叫你跪三个时辰，可不是在这儿歇凉懒坐！”
    说完话，她看着福桃儿吃力难受地跪直身子，心底里才漫出点些许的快意。
    哼，得主子青眼，就真以为能飞上枝头了，也不看看自己的命数。画沉如此想着，才又意态闲闲地款步离去了。
    走的时候，她还特地叫了个小丫鬟过来看着。
    就这么被监管着又跪了二刻，福桃儿只觉双膝麻木，失血带来的晕眩几乎要将她掀翻。
    水雾慢慢在她细长的眼眸里集聚，却并不是全为了自个儿的遭遇。
    炎夏已过，青砖地上的凉气顺着腿传遍周身。
    这朱门高墙、深宅大院，她一个有名无实的通房丫头，又是这般无盐丑胖。这才一月未满，竟就遭来这许多嫉恨磋磨。说的出口的，先是烈日曝晒，又是鞭笞铜剪。
    还有那些暗地里的零碎苦头，初来时，她也不知是吃了多少。
    这还是老太太照拂，小公子尚算明主的情况下。若要落在三爷那院子，可不知会怎样呢。
    分明她还没对任何人有实质的威胁，便已经这般难处，试想容姐姐若是进得府来……
    不敢再朝下深想，福桃儿兀自捏紧了拳头，深悔当初没有多问两句。
    “这又是怎么了？”楚山明迈进妹子院里，便瞧见了这一幕。
    大公子平时看着温和儒雅，却也是个说一不二的掌家人，这一声威喝，当即就叫看守的小丫头将情形一五一十地说了出来。
    第22章 .解围
    见楚山明面色灰暗不善，答话的小丫头恨不得将头埋进肚里去，暗道画沉多事，偏让她倒了霉。
    “下去吧，小姐回来，不必多言。”
    那小丫头如蒙大赦，虽然心中疑惑，这么个丑胖丫头也值得大公子来问。但她也再不敢多瞧一眼，当即退下自忙去了。
    “快起来吧，弟妹。”楚山明走到福桃儿身边，放缓了语气，“称你一声弟妹，可以吧。”
    “大公子抬举，奴婢当不起。”
    她的声音很细很轻，犹如一根羽毛轻轻拂过人心，叫听得人觉出其中不卑不亢之意。
    楚山明上下打量这个丫头，愈发觉得她的样貌比起容荷晚实在是相距甚远。但她既然能引得五弟带着出府去城南，想来绝对不是个心思单纯之人。
    跪了一个多时辰，福桃儿不愿在这人面前露出怯懦，起身之时便过快了些。
    才刚站起，膝上便传来千虫万蚁噬咬的麻痒感，一个踉跄，便朝侧面摔去。
    “小心！”一双有力的手掌接住了她，楚山明反应极快，正堪堪扶在她左侧腰际。
    压下心底的慌乱，福桃儿睁开男人的手掌，忍着针刺般的难受，朝后退开了一大步。
    “谢过大公子。”
    “无妨。”
    楚山明看着两人间近乎一丈的距离，心下怪异，这丫头的举动简直像见了什么洪水猛兽似的。
    经商七载，他养成了极善观察旁人神色的本事。楚山明不说话，只是若有所思地盯着福桃儿看。
    只见胖丫头脸上似有潮红，那双拢在襟前的双手也不经意颤了一颤。
    难道这丫头对自己有意？
    楚山明突然间福至心灵，勾唇闪过一笑。
    “晚晚的事，还请你们姐妹给我一点时间……”楚山明靠前一步，诚恳地诉说自己的重视，他从腰间解下枚淡黄色的蛇纹环佩，就要去拉她的手。
    果不其然，福桃儿受惊似的朝后半退了步，那双细长的眸子不解又似责问得，皱眉朝他看去。
    虽然眼型不美，这般盯着人时，却自有股婉约深沉。眸子很黑，胖鹌鹑似的，楚山明心中一动，无端觉得眼前这丫头竟让人生起了保护欲。
    他失笑得垂首，暗道五弟口味原来这样独特。
    泛着斑驳纹理的乳黄玉佩在男人手中静静躺着，他温和地看向面前瑟缩的胖丫头。
    “我执意求娶晚晚，便你不是这府上的，往后也总是家里人。拿着，不许推辞。”
    “公子还是……”福桃儿摇头正要推拒，就被他一把抓住腕子，翻过了手心，将那玉佩硬塞了进去。
    怕争执退让会打碎了这价值连城的宝物，福桃儿握着玉佩，抿着嘴为难得立在当场。
    “放心，这不是我平日带的。”楚山明又开口解释道，“也就是前两日一个京城友人送的罢了。巧云给的礼太轻，这份就算我这姐夫给的。”
    这话里言辞听着是极为客气的，直似真是一家人了。可他脸上有些冷厉威严，没了笑模样，口气里已是换上了命令的语气。
    “那奴婢就，就谢过大公子了。”
    见实在推脱不得，福桃儿只得谢了他今日的解围和赠礼，忍下心底里的千万心绪，躬身行过礼，便微拐着腿朝外头走去了。
    到了外院，早有守候已久的婢子替她包了手上伤处，又换了身簇新的衫子。
    等她回的漠远斋去，迎面便碰着鹊影守在大门处，看着是等了很久了。
    “哎，这玉音小姐怎留你这般久。我怕你出事，想找主子却不在，于是自作主张告诉了大公子。”
    鹊影一焦躁忧心起来，原本就和顺的眉眼，便会微微下垂，瞧着正是个慈和良善的美人模样。
    “姐姐跟菩萨似的。”福桃儿没来由的，脱口便是这句，“越看越像那庙里的观音娘娘。”
    “小没良心的，浑说什么，这是编排我呢。”她上下翻看，以为福桃儿没有伤着，也就笑着还了口。
    主子不在，两个相扶着同回了院里。索性也是无事，鹊影便拿了盘双陆，要教她下棋渡闲。
    下了两盘，福桃儿便将大致路数技法了解了二三，倒还反过来一连胜了她数盘。
    鹊影又是意外又是气闷，只说今儿非要再多杀几盘，抬首却见她团子般的脸上毫无血色，又像是身子不适，又像是心怀忧虑。
    鹊影到底年长几岁，此刻便从棋盘上移开了心神，寻思着要开导她两句。
    “你呀。”她纤手亲昵地点了点福桃儿的脑门，吊着书袋揶揄道：“生年才十五，也还怀了甚千岁忧般。如今五爷至少容你，别看这深宅大院险象环生的，多少人削减了脑袋都要进来呢。往后你只管把五爷顾好，日子自会好的。”
    再有半年多，鹊影就要嫁去桂七家了，那人好赖也是个小行商，婚后自是不会放妻子出外谋生的。她是个外冷内热的心肠，福桃儿来之前，这院里着实也没甚交心的姐妹。
    是以，念着时日也不多了，鹊影怕这傻丫头不开窍，便着意想多说些，叫她想了明白。
    “姐姐放心，这些我都省的，自有万全的主意。”福桃儿答着话，眉心却愈发紧蹙，是明眼人都能瞧出来的忧虑。
    原是不想将容姐姐的事说出来的，可禁不住鹊影再三盘问，福桃儿终于还是将这几日全部的忧心悉数托出，只隐去了神秘人（大公子）送荷包赠银两的事。
    听完容荷晚怎样动心，又是怎样被人骗来了平城，鹊影也是对楚山明的行事大出所料。
    “以大公子如今的势头，要怎样的美人没有，如此辗转遮掩……”鹊影斟酌了番，抬眸，“也许，他应当是认真的。”
    “我也晓得，他绝不是三爷那种浮浪草率的。”福桃儿苦笑，“可爹爹说了，以色侍人，难得长久，我怕容姐姐将来受苦。”
    什么真心假意，只要一想到容姐姐孤身一人，在这么个偌大陌生的府邸里，只是依凭着楚山明如今的一点心意，却要面对他房里的各式各样的姬妾，还有个府台家出生的主母常氏。这样的日子，在福桃儿眼里，可真就是如履薄冰，一日也不得安寝。
    男女之事，本就该是父母之命媒妁之言，鹊影难免对这私奔的容荷晚生了些艳羡和陌生，想要开口劝慰，却又说不来什么。
    听得福桃儿求自己去劝诫那女子离开大公子，鹊影思索了下。
    “你明儿早上只管安心去太原府，反正我旬日总能出去一趟，你好生留封信，保准送去那姑娘处。”
    福桃儿想了想，也只能是这样了。当下就要研磨提笔，外院却有小丫头来传，说是纪大掌柜的亲自来寻，他不好进院，现下就在外头候着呢。
    听了这话，福桃儿半惊半疑地速速跟了去。如今她是晓得了，这纪大掌柜的可是楚山明麾下第一人，算起来，却是楚府所有商号的大掌柜呢，听人说，年例算上分红，便是知府大人都比不得的。
    她忙忙迎出了门口，就看到那个慈蔼的中年男人。
    纪大掌柜刚过了五十大寿，头发却已经花白了大半。
    因是江南回来的路上接触的多了，两个也算是有些相识的。
    还未待福桃儿行礼去，纪大掌柜的便拱手示意她不必客气。
    “是大爷叫我来的，姑娘万莫折煞了老夫。”老掌柜的笑呵呵地拱拱手。
    一听楚山明的名头，福桃儿心下一紧，猜测着是否有甚大事：“不知，不知大掌柜的来寻奴婢……”
    “哦，也没什么的。”纪大掌柜快言快语,“听闻你家中的情况，往后若年终存下的月例，可托老夫南下时带回。”
    福桃儿惊讶地抬首看去，前两日她还正为寄银钱回家的事烦恼呢。这山难路远的，不论是托何人带回，都是没个定数的。
    原本她想过，实在不行，便出一分利钱，叫钱庄的人一年寄回一次。不过那样十两银子，到的家里，便只余九两，况且也不是没听人说出国差子的。
    见小丫头愣在眼前，纪大掌柜的不明所以，玩笑着再问：“姑娘放心，便是老夫不能亲去，也必会安排最妥帖的伙计去送。你若发现少一个子，只管来寻老夫就是了。”
    “啊？大掌柜的玩笑了。奴婢怎敢不信任大掌柜的，只是一向忧心这托人带钱的事，如今您竟亲自来帮衬，奴婢只是觉着这点小事，要劳动您这般大人物，实在是惶恐。”
    “哈哈哈，姑娘多虑了……”老掌柜的抚掌失笑。
    她这一番话说得是滴水不漏，又礼数周到，只不过嗓音还稚嫩细弱，听来便像是个小孩儿在背大人给的客套话。
    纪大掌柜的家中恰也有这么个年岁相仿的小孙女，也是一样不甚苗条。此刻见了福桃儿这板正模样，遂才觉着有些好笑。
    不过同人不同命啊，他家小孙女便是再丑胖多些，也是已然许了个县尉嫡子。
    而眼前这口齿伶俐的胖丫头，虽是叫老祖宗看上，作了五爷的通房，可纪尚却不看好她的前路。
    “是大爷亲自嘱的老夫，不必多谢我的。”老掌柜的摆摆手，若非楚山明的令，他这助理万机的人物又怎会来见这么个小丫头。
    “大掌柜的，您等等，就一会儿。”福桃儿谢了又谢，突然想着了什么，朝纪尚鞠了个躬，转身飞快地就奔了进去。
    纪尚皱眉背着手，嫌她耽误自己时辰，才踱了两步，就见那姑娘炮弹似的身影又奔了回来。
    “给，大掌柜的，这个您千万拿着。”福桃儿喘着粗气，将一双布靴塞进了老者的手里，“家中父兄所穿，历来都是我缝的，不比外头的磨脚。”
    这是一双青布素面短靴，虽然素净，瞧那鞋底的针脚，却是细密扎实，摸着也极为宣软。