第39章 到达   “她不一样。”
    在皇帝的沉默里, 众人的压力越来越大，最后纷纷保持了缄默。
    皇帝此时，方才缓缓开口：“准丞相所奏。”他不欲多说, 从龙椅上站了起来, 甩袖就走。
    孙公公紧跟着唱道：“退朝！”
    皇帝离开金銮殿，如往常一样, 先去给赵太后请安。
    德懿宫却宫门紧闭, 蔡嬷嬷跪在宫门前给皇帝请安：“太后正在礼佛，让皇上保重龙体，今日不必请安了。”
    皇帝没说话，良久，才淡声道：“朕方下朝，蔡嬷嬷去知会母后一声。朕已严令各地县尉沿途护卫阿舒，他必定能平安到达支叶城，请母后不必忧心。”
    蔡嬷嬷五体投地而拜：“老奴谨遵圣意。”
    *
    等明黄色的衣角消失在角落里, 蔡嬷嬷才从地上站了起来。她整肃仪容, 立刻回德懿宫去给赵太后报信。
    赵太后跪在蒲团上，穿着素白的麻衣，头上只簪着绒花。她闭着眼睛，一颗一颗地数着手中的佛珠, 也不知数到了多少颗时，她忽地问道：“今日是哪个太监跟着皇上上朝？”
    蔡嬷嬷抿了抿唇, 她先跪了下来，回道：“还是孙公公。”
    “还是孙公公？”赵太后的声音微微拔高, 她手下用了力，串佛珠的线崩断，佛珠散了一地。
    宫女们纷纷跪下来, 低着头捡着地上的佛珠，一个个屏气凝神，大气也不敢出。
    蔡嬷嬷从一旁的托盘上拿出一串新的佛珠，供给赵太后：“李石是李卫尉的侄子，孙公公举荐李石也是信任李卫尉的家学。皇上心里清楚，想来也是因此才没有降罪孙公公。”
    “王妃快刀斩乱麻，将李石押解进京，活罪已受、死罪也难免。太后放心。”蔡嬷嬷是赵太后身边的旧人，十分清楚自己主子的心思。
    赵太后没说话，但她伸手拿过了蔡嬷嬷手中的佛珠。
    “那也晚了。”赵太后平复了情绪，神色疲惫：“从李石踏上他们的船开始，就已经晚了。”
    苏令德拿李石立威，则得罪李家。苏令德不拿李石立威，则他们处处受限。
    “王爷眼下看来是能平安到达支叶城，如此便是最大的幸事。”蔡嬷嬷安慰道：“应天城还有您在呢。”
    “是吗？”赵太后紧攥着手中的佛珠，凄楚地抬起头，注视着面前的菩萨。佛香静静地燃着，淡淡的烟缠绕在菩萨拈花的指尖。菩萨慈眉善目，永远悲悯地看着世间人。
    赵太后心口一刺，猛地低下头去。
    *
    遥在千里之外的楼船上，苏令德也跟蔡嬷嬷有一样的感慨。
    苏令德高兴地推着玄时舒到甲板上。繁枝县是进入支叶城之前的最后一个港口，距离支叶城不过半日的距离。他们将在这里下船，然后改换马车进入支叶城。
    苏令德长长地舒了口气：“太好了，这下总算要平安到达支叶城了，这样就万事大吉了。”
    玄时舒却和赵太后一样，只淡声问道：“是吗？”
    苏令德弹了一下他的肩膀：“干嘛呀，都已经一脚踏进支叶城了，说什么丧气话。”
    一旁的玄靖宁十分认可地点头。
    玄时舒捂着自己的肩膀，瞥了眼玄靖宁：“今日练的大字，再加五张。”
    玄靖宁僵直着脖子，不敢动了。
    苏令德在玄时舒身后悄悄地翻了个白眼，轻轻地拍了拍玄靖宁的肩膀：“不慌，现在眼看就要下船了，你也练不成。等去了我们支叶城的新家再安下心来好好地练。现在呢，就先好好看看繁枝县吧，这儿跟应天城可全然不同。”
    玄靖宁便好奇地张头探脑，一下就发现了不同：“拉船的人，好像跟应天城的不一样诶？”
    苏令德一笑：“每个地方拉船的人当然不一样。”
    但她定睛一看，立刻就明白了玄靖宁好奇的地方。
    繁枝县虽然地处苗疆偏远，但港口也并不输给临近应天城的那几个县的港口。只是，繁枝县的纤夫看起来却跟先前几个县的纤夫全然不同。
    纤夫虽然都很辛苦，但他们之前遇到的纤夫，闲时还会三三两两地凑在一起吃饭聊天。但繁枝县的纤夫，显得木讷而麻木。他们休息时分开而坐，身边还有持鞭的人不断地走动。而且，他们高鼻深目，模样与一般的百姓并不一样。
    “这些人是……”苏令德困惑地皱起了眉头。
    “山民。”玄时舒眸色微深。
    “山民是什么？”玄靖宁不懂。
    玄时舒抿了抿唇，解释道：“山民聚集于五溪围绕的岭峤山脉，因为住在山上，所以叫山民。”
    “他们怎么看起来，像是在服刑呀？”苏令德看着持鞭的衙役骂骂咧咧地扬起鞭子，立刻伸手捂住了玄靖宁的眼睛。
    曹峻准备好了下船的事宜，正走过来跟他们汇合。他听到了苏令德的话，顺着他们的视线看去，目光落在纤夫身上，立刻明白他们在问什么：“这些人是被抓的山匪。山匪打劫村舍，这些人被抓之后，被遣来做苦力。”
    “难怪。”苏令德了然地点了点头。
    衙役扬起了鞭子，一鞭一鞭地抽在他们瘦骨嶙峋的脊背上。
    苏令德皱了一下眉，将推轮椅的位置让给川柏，自己则将玄靖宁调转了个方向，推着他往下船的方向走：“走吧走吧，我们要下船再去看好玩的，你曹叔叔家还派人来接我们啦。”
    曹峻的父亲是支叶郡的郡尉，掌管支叶郡的布防。皇帝在收到苏令德的奏章之后，就严令沿途各地务必确保玄时舒一行人的安全。玄时舒一行人自从在望苗县前的芦苇荡遇险之后，果然再无风波。
    玄时舒没有马上跟上苏令德的步伐，而是看了眼看着苏令德的曹峻，静静地道：“看这些纤夫年纪不大，想来山匪依旧年年扰民。阿峻，你下船之后想必极忙。我们各有要做的事，恐怕又难像这段时候一样相见了。”
    “阿峻，一路有劳了。”玄时舒深看了曹峻一眼。
    曹峻一愣，笑着摇了摇头：“你我之间说这些作甚。”他沉默了一会儿，又叹了口气：“你也不该谢我，反倒是我该向你告罪。在你昏睡之时，我还曾建议王妃在望苗县就掉头回应天城。”
    曹峻说得坦荡，苏令德听到了他们的对话，脚步一顿，但她没有回头。
    玄时舒不以为意地一笑：“你的建议，正是我会期望你做的事。”
    他当时病危，如果苏令德不立刻调转回应天城，让他死在了去支叶城的路上，哪怕众人都知道她是好意，但他的尸身想必难以撑到再掉头回应天城，太后的雷霆之怒一定会落在苏令德的头上。
    就算玄时舒自己，也会向苏令德做出同样的建议。
    “是啊。”曹峻抿了抿唇，视线下移，不知落在了甲板的哪个角落：“我从未见过你对谁如此上心。”
    “她不一样。”玄时舒看着苏令德和玄靖宁的背影，苏令德正牵着玄靖宁的手，带着白芷、白芨和春莺、春莺通过搭好的木板小心翼翼地下船。
    也不知道苏令德跟玄靖宁说了些什么，玄靖宁高兴地举起了双手，甚至兴奋得想要跳两下。他全然不像刚刚来涠洲王府时，那样警惕胆怯。不过倒还是很懂事，苏令德只压了一下他的肩膀，他就知道要忍下来奔奔跳跳的冲动，乖乖地一脚深一脚浅地跟着苏令德往外走。
    曹峻也忍不住看向苏令德的背影。
    少女身姿绰约，灵动得像林中的仙鹿，一见就让人心生欢喜，觉得待她转过头来，必定是令人歆羡的天姿国色。
    “是啊。”曹峻点了点头，怅然若失地道：“她不一样。”
    *
    苏令德带着玄靖宁走到堤岸上，在跟曹家相迎的人见礼前，她先回过头来朝玄时舒和曹峻招手：“你们怎么还不下来呀？”
    玄时舒含笑而来，拖长音调：“我病弱之躯，哪有你们活泼。”
    “说得极是。”苏令德故作郑重：“今日我带宁儿去吃好吃的，你病弱之躯，可只能坐着看，万万不能动筷。”
    玄靖宁一听到“好吃的”，便兴奋地竖起了耳朵，高兴得分不清东南西北地点头。
    玄时舒：“……”他看了玄靖宁一眼：“今日你的大字……”
    “哎呀。”苏令德立刻打断他的话，对曹家人盈盈笑道：“有劳相迎。”
    曹家为首的人一直恭敬地等在一旁，直到苏令德开口，他才领人向他们行大礼：“在下曹岭，见过王爷、王妃、小王子。”
    “曹大哥。”玄时舒还记得曹岭，当初他跑来支叶城，正是曹岭把他送回应天城的：“这一次又要多有叨扰了。”
    曹峻上前一步，拱手行礼：“大哥。”
    曹岭锤了一下曹峻的肩膀，对玄时舒爽朗而笑：“王爷来支叶城，令蓬荜生辉呀。车马已经齐备，现在就可以前往支叶城的府邸。支叶城中府邸和伺候的下人也都已经安排妥当，王爷、王妃和小王子稍事休息，明日家父设宴，替你们接风洗尘。”
    曹岭的安排事无巨细，十分妥当。
    他还细细打量了玄时舒的眉眼，松了一口气道：“我还担心路途遥远，你恐怕会身体不支，如今一看，脸色尚好，真是再好不过的事。”
    “多亏王妃悉心照料，还有阿峻相佐。”玄时舒自嘲地一笑：“不然，我这一路不知生死一线几回了。”
    曹岭深深地叹了口气：“王爷不必忧心。家父已经着人去临仙山拜访了天师，兴许天师不日就能出山。”
    曹岭话音方落，码头另一端纤夫坐着的地方，忽地传来一阵骚乱，竟也有人厉声高呵了天师之名：“你偷了天师的药材，竟还敢跑！”
    第40章 对峙   “她就是这么个性子，连我也奈何……
    听到“天师”二字, 苏令德敏锐地看向那端的人群。
    却见一个老妇人牵着一个小姑娘，正奋力朝他们的方向奔来。只是，他们还没能跑到他们跟前, 就被佩刀的衙役用刀柄一下击倒在地。曹家的护卫也立刻将他们团团围在中心, 对着那两个奔来的人露出了刀。
    老妇人双手被反扣压倒在地上，吃着满嘴的泥沙, 犹挣扎着朝着苏令德和玄时舒等人的方向道：“贵……贵人……救……”
    衙役一刀砸在了她的肩膀上, 老妇人当场昏死过去。那小姑娘竟不哭也不闹，只手脚并用地朝老妇人爬过去，伸出干瘦的小手，不断地摇晃着老妇人的肩膀。
    苏令德捂着玄靖宁的眼睛，眉头紧锁：“怎么回事？”
    为首的衙役立刻过来谢罪：“方郡守千叮咛万嘱咐，但小的办事不利。小的该死，没能在他们闯进码头的时候把他们捉拿归案，惊扰尊驾了。”
    衙役哈腰点头地解释道：“这两人是临仙山府天师的药农, 偷了天师药田里奇珍的药材。这些日子山匪还有异动, 方郡守担心这些出逃的药农跟山匪勾结，所以让小的们请了曹郡尉的兵，严加捉拿。”
    那小姑娘还在摇晃昏死的老妇人，有衙役将她推到一旁, 然后把老妇人架了起来。那小姑娘猛地看向苏令德和玄靖宁的方向，竟摇摇晃晃地站起来, 飞快地向他们跑过来。
    曹家的护卫亮出了刀锋。
    有衙役眼疾手快地一把拽住了小姑娘的后衣领：“贼娃儿。”那衙役将小姑娘往后拖，小姑娘腿脚踢着地面, 露出了破旧不堪的草鞋。衙役皱着眉头，等把她拉离护卫一定距离，才松开手。
    那小姑娘显然体力不支, 一下就摔在了地上。但她又爬了起来，跌跌撞撞地向苏令德他们跑过来。她执拗得就像一头小牛犊，既不怕虎，撞了南墙也不肯回头。
    衙役皱着眉头，一把将她拽回来：“果然是老鼠生的儿子会打洞，这贼娃儿还想着闹事呢。一并带走！”
    原本坐在石头上休息的纤夫闻言都站了起来，其中有一个人伸手要去接那个小姑娘。纤夫麻木的眼神里带着恨意，衙役手一抖，把那小姑娘又丢在了地上。
    看守立刻一鞭子抽在了纤夫的手上：“动什么呢？动什么呢？让你动了吗！”
    那纤夫闷声不响，还是伸手要去抱地上的小姑娘。
    看守气急败坏，鞭子对着那纤夫乱舞，时不时地抽到旁边的人身上。哪怕隔着一定的距离，苏令德都能看见他们胳膊上显眼刺目的红痕。
    “啊——啊——”小姑娘立刻对着看守爬到了纤夫的脚边，扶着他的腿站起来。然后一边伸手去推纤夫，示意他快走，一边站在纤夫的身前，对着看守伸开了手，做出保护的姿态。
    那看守置若罔闻，直接扬起了鞭子。