西佑长呼出一口气，半晌才说出三个字。
    “谢谢你。”
    “不客气。只不过……我有一件事还没想明白。如果『小红帽』不在这边，我每次申请权限开放，都是谁在批准？”北乔皱眉思索着，就在这时，他听见背后传来一声清亮的啼鸣。
    北乔转身回头，只见红霞遍布的天空中，如同火焰燃烧般明亮的红羽朱雀缓缓降落。
    站在朱雀背上的洛商安微微俯首，口中说着：“小乔终于舍得出屋了，我还以为你会闷在屋子里生蘑菇。”
    话音刚落，洛商安瞧见站在花域大门之外的西佑，停顿片刻继续道：“我是不是应该恭喜西佑首领重获自由？”
    “洛老板，你今天是回南二区了吗？”西佑问。
    洛商安从朱雀上轻巧地跃下，走向北乔二人。
    “我回去取点东西，顺便发现我的店门口挂了一个这个。”洛商安从身后拎出一个巴掌大的挂件，那是一个浑身由纯木制成的木偶，手脚裹了布块儿。
    北乔的脸色立刻严肃起来。他仔细端详了一番洛商安手里的木偶，说：“好巧，我之前回店里的时候，地图上也被放了一个木偶，而且我还被留了一张字条，上面写着‘东一区，C9’。如果不是来了这边，我现在人应该在东区。”
    洛商安笑了，“委托人真有趣，是不是等不到你，心急如焚，所以去找我了？”
    北乔皱皱眉，“那也不能和我抢生意。所谓先来后到，洛老板你是生意人，应该比我清楚地多啊。”
    “乔大老板，那你就要手里攥着一个委托，又吞下另一个委托吗？担心贪、多、嚼、不、烂。”
    “嘶——”北乔正要再说什么，肩膀被一旁的西佑按了一下。
    “好了洛老板，你们别吵。北乔说这边的事情只剩下蓝海的收尾工作了，处理起来还算容易，不会耽误太多时间的。”西佑适时地插话进来。
    洛商安晃了晃手里的木偶，走近北乔拍了拍他的肩膀，“西佑首领偏心你说话，那我没什么办法。”紧接着又凑近北乔，道：“到时候别求我帮忙。”
    这个人！
    北乔努力抑制住了自己想打人的冲动，抬手放到脖子旁边。
    真是怪事儿，明明带了面罩，怎么感觉这人在自己旁边说话弄得耳朵痒痒的。
    由于之前修理漏洞解锁了南区的所有隐藏函数，所以北乔在查找蓝海造成的注释错误时，效率提高了不止两三倍。
    北乔把自己又闷在房间里待了足足有两天两宿，第三天出门的时候不仅头发蓬乱，连眼都是红的。
    他迎面撞上洛商安，被洛商安用一条毛巾捂住了眼睛，温暖的热度从毛巾渗透进皮肤，舒缓了许多疲倦感。
    “没问题了，我们今天就可以出发去东一区。”北乔一只手拿毛巾捂着眼睛，一只手把耳机从脑袋上摘了下来。
    洛商安若有所思地看他一眼，“我们？”
    北乔脚步一顿，他马上纠正，“是我，我自己去。洛老板您呢，就可以先回南二区的店里了。”
    “那不行，万一你逃债怎么办，你那么厉害，我想找你可不容易。”
    北乔深呼吸一口气，“那请您自便，我去和西佑首领打声招呼。”
    “他不在。”洛商安抚弄着袖口，“我给他留了字条，不用等他回来。”
    北乔从毛巾缝中瞧了洛商安一眼，“早就算好了？你估摸我处理bug的时间还真准。”
    “勉勉强强吧。”洛商安错开北乔的视线，“毛巾冷了没？再去换一条。”
    ******
    伸手不见五指的黑暗中突然亮起一盏灯。
    那是一盏老旧的煤油灯，灯罩的转轴部分生锈，在夜风的吹拂下发出“吱呀”的扭曲声。
    火焰在黑暗中跃动着，映出一团模糊的暖红。
    这一点光亮渐渐扩散开来，染上长满青草的土地，染上沧桑斑驳的树皮，染上提灯者干硬的身躯。
    提灯的那只手的手指部分裹着草纸，纸边微微卷曲起毛发黑，手掌是木制的，关节部位隐藏在黑暗里。提灯者的睫毛长且翘，宝蓝色眼瞳清澈地仿佛水晶。
    一片绿色叶子落下。
    “他要来了。”仿若五岁女童的稚嫩嗓音在空中响起。
    又一片绿色叶子落下。
    “他不来。”那声音接着说。
    一片叶子。“他要来。”
    又一片叶子。“他不来。”
    无数片叶子在煤油灯的灯罩面前扑簌簌划过，直到最后一片叶子飞离木头手掌。
    “他要来。”提灯者轻念着，宝蓝色眼瞳缓缓闭上了。“还请快一点啊。”
    第19章 、前往东区
    漆黑的森林。
    高耸的树木。
    枯枝与腐叶交缠。
    男子的喘息声从森林边界处传来。
    他距离森林的边缘很近，甚至凭借肉眼就能看见东区和南区交界处的红褐岩土壤。
    他靠在一颗巨大的榕树旁，急促地呼吸。他想要朝着边缘的方向移动，奈何浑身使不上一点力气。
    他的左腿皮肤完全暴露在空气中，大腿的部位有被潮湿污泥感染的迹象，而他的小腿——不，那已经不是“小腿”了，膝盖关节一下完全被木头替代，以成倍缩小的形状。
    他的右臂也完全变成了木制的结构，与此同时一起硬质化的，还有他的下巴和一颗眼球。