朱明走出门外，负责警卫的士兵上来禀报，说在这个宅院的一个地下室里发现二三十个人，现在正将那些人赶出地下室，故此人声嘈杂，打扰到了大人的休息了。
    既然是村庄，那当然会有人，兵荒马乱的，村民躲藏起来也不是什么奇怪的事情，他倒有点不以为然：“哦！那是些什么人，都是这里的村民吧？”
    “报大人，全都不是这里的村民，是外面跑来的小屁孩！”
    “小屁孩？怎么会有二三十个躲在一起的？”朱明对这群小孩来了兴趣，便信步走出门口看看。
    朱明走到宅院外，在微弱的灯火中，看到有二三十个衣衫破烂褴褛的小孩正被士兵驱赶着往外面走，这些小孩大的不过十五六岁左右，小的不过十一二岁，身材全都瘦弱单薄，看到他们如柴禾一般的骨骼，一副严重营养不良的样子。一些小孩恐惧的浑身发抖，一些似乎天不怕地不拍的小孩还想到处乱跑，却被士兵大声呵斥着用武器逼了回来。
    见此情形，朱明只得轻轻叹了一口气：真的乱世人不如狗，在他的那个时空，这样年龄的小孩还是父母怀中的乖乖宝呢。由辽东到连岛，由连岛到江南，由江南到昌化，他不知见过多少个这样的瘦弱小孩，他不知叹了多少次气。想到此处，朱明觉得自己的肩上沉甸甸的，只盼能扫平各方纷争的势力，早日让这片多灾多难的土地恢复宁静安康，让黎民百姓安居乐业。
    当朱明正要做什么时，却见已有人在询问这群小孩了。
    “你们是不是这个村里的？”原来是负责防守此宅院的连长曾信行闻讯急急赶来，张口就询问这群小孩。
    曾信行原是个骑兵，不但骑术精湛，而且善于跑步急行军，有“飞毛腿”的绰号，在连岛击毙流民头领傅金之役中，他与二十一骑随朱明回援连岛，他的马匹因瘦弱不堪最先倒地而死，他竟然飞跑近三十里回到连岛附近，在朱明击毙傅金后，亲手割下了傅金的首级。他在随营军校第一期第二批毕业，胡天雄想让他去骑兵营继续干骑兵，但步兵需要的骨干数量远比骑兵要多，朱明安排他到步兵营当了连长。
    “我们都是外面逃难来的。”那群小孩沉默了一会儿，终于有一个似乎是领头的小孩，他年龄约十五六岁的样子，先是往四周看了一下，才回了一句。
    “逃难来的？怎么二三十个人一起？”如果是精通审讯的高先开在此，对这群人有所怀疑的话，会将他们分开逐一审问，再对他们各自的回答进行核对，便立即知道真伪了，曾信行没受过怎么样进行审讯的培训，竟然一大群人一起询问。
    朱明并不担心这群瘦弱小孩会是闯军派来的奸细，但对曾信行的审讯方式大为摇头，看来军校的课程里应加上审讯的内容了，否则以后的军官们怎么审讯敌军俘虏或奸细。
    “人多可以互相照应啊！人少了，这年头兵荒马乱的，说不定就给野狗拖去吃了。”还是那个小孩回答。
    曾信行还要问，却有一个刚才驱赶这些小孩的士兵靠近他，附在他的耳边说了几句话，曾信行听了大怒，拨出钢刀指着那领头的小孩大喝一声：“你骗人，你们二十多个人口音不一，肯定不是同一个地方的，你们身上还有人有刀枪皮鞭的伤痕，快点说实话，你们是谁派你们来的？来这里要干什么？”
    “军爷请息怒！军爷请息怒！我们真的是自己逃难来的，那些刀枪皮鞭的伤痕，是自称义军的人给留下的！”当头的小孩，立即向曾信行跪下，其他小孩也都大气都不敢出一下，纷纷向曾信行跪下。
    “义军？是不是外面的那些闯军？”
    “是的，我们二十九人都是被他们裹胁过几天，趁他们防守松懈才结伙逃跑的！”
    “哦！这样啊……你们走吧，立即蒙上眼睛离开这里，不要看这里的所有东西，我安排给你一些米面给你们带走！”刚才还凶巴巴的曾信行，似乎触景生情，想到了他自己的家人，有点心软了。
    那个领头的小孩见曾信行心善，便立马抓住这绝无仅有的机会向曾信行狠狠磕头哀求道：“我叫杨王彪，我还有两个弟弟杨王炳、杨王虎，军爷可怜我们，就留下我们吧，只要我们一出这里，立即便会再被那义军……不……是闯军抓去，随他们攻打各处官军城池，不死也得掉层皮！”
    那领头的小孩似乎很有威望，其他小孩见他提出留下，其他的小孩也不迭声地跟着向曾信行求情。
    “这……这……”曾信行有点为难了，根据旅顺军的战场条例，作战时，战场必须坚壁清野、隔绝与敌人所有的人员沟通，以防被敌人利用，派奸细潜入获取情报，他刚才一时冲动打算放这些小孩走，已是触犯条例，但这些小孩竟然不愿走，要留在这被敌包围的战场，令他好生为难。但当他一抬头却看到朱明来到不远处，便急忙立正敬礼道：“报告队长！我正在……”
    朱明没等他说出口，信步上前说道：“别说了，我都听到看到了，你刚才的做法是差点触犯军纪的，幸好他们没有走，没形成你事实上的触犯军纪行为！”
    听说这位还算和善的军爷几乎触犯军纪，那个领头小孩杨王彪大吃一惊，急忙爬到朱明的脚下，企图求情。却被士兵们堵住，这是开什么玩笑，这是战时，哪能让一些来历不明的人靠近最高指挥官。
    杨王彪过不来，大声嚎哭起来。
    朱明不动声色地问道：“你姓杨吗？名叫王彪？”
    杨王彪看不清朱明的神色，听不出他语气是善还是恶，但又不得不止住哭声，恭敬地回答：“我复姓杨王，单名彪！”
    “哦！杨王是复姓，我以为你姓杨，那是我孤陋寡闻了。等下我将你们二十九人交给一个人讯问，如果你们都配合的，就先留在这里要你们干什么就干什么，我们吃什么你们就吃什么。如果不配合不听话，哼，你们见过人是怎么死的吧！”
    “配合，我们一定配合，求队长大人留下我们，我们什么苦力活都能干的！”听说有机会留下来并每日跟军爷们一样都有东西吃，杨王彪顿时如同捣蒜般向朱明磕头，但他不知道朱明是什么官职，只听到曾信行称朱明为队长，便称他为“队长大人”，听得朱明都觉得有点滑稽搞笑。其他小孩也一窝蜂跟着磕头。
    当下，朱明派人找来他手下最擅长审讯的高先开，将这二十九个小孩带去，分别问话甄别身份，如果无可疑之处的，则留下来帮助战士们修阵地、战时护理一下伤员。
    看高先开带人领走这群小孩，朱明见没其他事情，便回头休息去了。
    朱明睡了不过一个时辰，便又被人拍门叫醒了，睡意朦胧之中，朱明有点郁闷，但他知道现在处在战场，随时都会有敌情发生，一骨碌翻过身来，跳了起来，一边整理衣衫，一边向门外问道：“有什么事？”
    “报告，孟德威营长他们来到了！” 门外战士的声音显然带着一些欣喜。
    朱明一把推开房门：“啊！我们的援兵来了，这是好事！快跟我去看看。”
    孟德威带来的第二梯队，有两个步兵营、一个炮兵连，共有一千二百余，在胡天雄、王阔雄派出的骑兵接应下，趁着黑夜，穿过闯军哨骑警戒线，在黑暗中与闯军少数哨骑发生了小规模遭遇战。闯军骑兵布下的警戒网既疏又宽，更不敢在己方很多人有夜盲症的情况下，在黑夜中进行大规模的战斗，使孟德威顺利通过警戒封锁线，进到村中的旅顺军防御阵地。
    “哦！我的上帝，既然援兵可以进来，为什么我们大队不能连夜离开这该死的闯军包围圈。”列尔斯见孟德威来了，投机心态又发作了，还好，他也知道不能乱了军心，便背着众人对朱明悄悄说了一句。
    “哼！我们一定守住这里的，坚持到闯军撤退的，如果你不信，我给你一匹马，那你现在就走！”朱明对这个吉普赛人有点恼火，他对在能否在闯军包围圈中坚守下去是有信心的，这列尔斯平时在军校教学中还算勤恳用心，但就是胆子有点小，缺乏冒险精神。
    “噢！亲爱的列尔斯，你怎么说个没完，惹得我们的雇主反感！”犹太人格伦比列尔斯要好的多，他相信朱明的判断是对的。
    其实朱明最大的优势是他的穿越人身份，对很多事情大方向早已了然于胸，他判断一定能守住这里的原因有两点：一、此时闯军的现在主攻方向是中原及西北方向，要点有开封、襄阳、洛阳、西安等地，沿海地区只能是闯军的次要方向，决不会投入主力来攻略这里的，甚至不允许偏师在这里滞留过长时间；二、闯军是抱着一种吃大户的心态到处流动作战劫掠，不事生产，不搞建设，在粮食供应不充足的情况下，不可能源源不断地来支撑一支庞大的偏师攻略一个次要的地方。
    因此朱明断定，闯军最多不过二十天或一个月，必然退去。但这样的话，他不能对别人说，因为别人会问，你情报哪里来的？
    事情是否真的如此按朱明的断定发展？