整座小院子里安静到窒息，周恪就坐在齐桓的榻前。连带着赵案、王汝南以及其余的一些心学主要人物，他们聚拢在这个小院子里，等着这一代的心学领军者去世，等着下一任接班人上位。
    齐桓没有醒过来发表遗言，他连回光返照的机会都没有。身体衰败过度，即使连唐直的医术都无法救他。
    他躺在榻上，表情平静安宁，慢慢的断绝了呼吸。
    人力并没能战胜命运。
    八月十五中秋夜，齐桓亡。
    ——
    沈游没有将那八人寄居在崇明书院，而是送她们去了客栈大通铺。
    因为崇明书院的氛围极其不好。
    说实话，齐桓的亡故像是在所有人的意料之中，他们依然有条不紊的举办了齐桓的丧事。
    然而心灵上的打击并不是那么容易克服的，赵案、王汝南都极为悲痛。
    王汝南的悲痛藏在了心里，而赵案在悲痛过后病倒了。沈游曾经去探望过一次，亲耳听见赵案斑白着头发，笑着说齐桓一走，他也不远了。
    沈游清楚地知道这是因为改革受阻，领头人又离世，几乎抽走了赵案全部的心气，如果不是他底子好，只怕早就跟着齐桓一起去了。
    可这样的心病沈游是无法劝解的，麻烦的不仅仅是赵案，还有周恪。
    齐桓的丧事办的并不浩大，他无子无女，是周恪为他守灵捧盆的。
    等到齐桓停灵七日之后再下葬，周恪整个人都像是被封在了一层冰壳子里。他还是惯常微笑的样子，沈游却觉得这个人心里的坚冰怕是化不了了。
    “十九兄可还好？”。
    还是在深夜的溪客亭，雨花堂其实离两宜坞不是特别远，沈游前来溪客亭尚且还算方便。
    周恪点了点头，慢吞吞的品茶赏景色。
    沈游只好没话找话，“十九兄近期在做什么？”
    这大概就是一个类似于你吃了吗的寒暄用语，沈游根本没指望周恪回答。
    周恪也的确没有说话，他整个人放空了一瞬，半晌才说道：“习字”。
    沈游现在感觉这个话题进行不下去了。她很想直截了当，又怕戳了周恪的伤疤，整个人左右为难，纠结的不行。
    无论如何，周恪助她良多，沈游出自于一个朋友或者合作者的情谊都愿意安慰一下周恪，于是她陪着周恪坐在溪客亭里狂吹冷风。
    沈游都快被冻到麻木了，周恪才开口，“你的计划进行的怎么样了？”
    “已经买好地了，房子也在建，到了九月底应该就可以入住”，沈游顿了一下，继续道，“我打算再过一个月就向老夫人请辞，以守孝的名义前去乡下清修祈福。”
    “老夫人不会同意的”，周恪直言，“你无缘无故突然说要去乡下清修，老夫人必定会怀疑你是不是在周府受了委屈，传出去一定会有人说你在周府被苛待了”。
    “再者，你若是要清修祈福，为何不去道观佛寺，非要去乡下庄子？”
    “我知道”，沈游还怪不好意思的，“所以就得劳烦十九兄在老夫人面前帮我美言几句了”。
    周恪冷哼一声。无事不登三宝殿，就知道她没那么好心。
    然而即使知道她不是纯粹的安慰，周恪依然前来赴约。
    大抵是恩师一去，世间对他最好的人也没了。能够与周恪畅谈的人只剩下沈游一个，他们相互知道对方的秘密，捏着对方的把柄，欣赏对方的性格谋略。
    他认认真真的看向沈游。小娘子这段时间身上的肉迅速掉下去了，都快十四了还没发育，身量尚未抽条，看上去就是个一团稚气的孩子样。
    只是这团稚气之下是一个骄傲的灵魂。
    周恪时至今日都不知道沈游的人生目标是什么，或许是奋勇向前，或许是跟他一样吃饱喝足等死，但是无论如何他们至少算作半个知己。
    沈游能够察觉到周恪的目光，她嘿嘿一笑，当即掏了两壶酒出来。两人你一杯我一杯的喝了起来。偏偏这酒度数不高，两人怎么喝都喝不醉，周恪只觉得自己越喝意识越清醒。
    大晚上的，他自觉形象尽毁，居然如同上了年纪的老人絮絮叨叨的说起了许多事情。他上辈子恩师对他的教养、官场上的险恶等等。