诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    娜领着侍女在身后跟着，一行人消失在大厅门外，莉亚示意管家，召来她的下一波拜见者。

    不同于村夫、农妇和田间少女，她的下一波拜见者虽然也多数出身卑微，但却居住诺丁城中，常年为她工作。他们就是，诺丁城各个工厂的负责人。每个月的第一天，同样是汇报上个月盈亏的时间。

    “大概是临近丰收的原因，这个月葡萄酒跟啤酒的销量比上个月增长了将近一半；棉布跟折扇的销量跟上个月持平，估计入秋之后会有所下降，但跟去年相比依旧是增长了；您刚发明的那种积木，在南方一些国家卖的非常好，那里地处温暖人民富庶，需求会不断增加，不过仿冒者也十分众多，做工简单、玩法一看就会，恐怕会影响销量；至于麻将跟扑克牌，”梅森略微顿了顿，接着道：“销量，比去年，下降将近一半。”

    这也很正常，莉亚心想，麻将跟扑克牌这两种东西，跟积木一样，没什么技术含量，工匠们一看就会，山寨货几乎都快遍布整个亚美大陆了，而且这玩意儿她已经卖了两三年，不如积木新鲜，除了每年在材质跟图画上略加更新，确实没太大利润了。她坐在上首望着梅森，忽而问道：“你转到工厂去，多长时间了？”

    “回殿下，已近两年，”梅森恭敬的回答。原本他只是巴尔克手下的一名侍卫，跟所有长弓手们一样，负责巡逻、站岗、守卫城墙。但从伯爵夫人有了扩建诺丁城、广开工厂的计划后，梅森就自告奋勇，跑到工厂里去帮工。闻道有先后，术业有专攻，论箭术，梅森臂力不算太大，个子也不算太高，准头也一直在即将编入炊事班的边缘线徘徊，但他脑子灵活处事圆滑又精于数术，算个帐，别人账本还没看完呢，他就已经把总数报出来了。梅森很清楚自己擅长什么，毫不犹豫的跑到工厂，从个小工头，一直升到诺丁城几乎所有产品销售的负责人，除了酒厂、玻璃厂等需要些技术含量的分区外，伯爵夫人差不多把其他所有工厂交给他打理——管家年纪大了，除了城堡的日常经营，再没这么多精力；而莫里斯，还要为她研究一些绝不外卖的东西。

    “两年的时间，我一直都在固步自封，”莉亚适时地开始检讨。她总是想要利用比别人多了近千年的知识、比别人更开阔的眼界，来创造和生产这个世界上原本不存在或者未得到普及的东西，“好像有些本末倒置。”作为一个商人，或者说她立志打造一个全大陆最大的贸易城邦，她从没考虑过亚美人真正想要什么，每年市场上需求量最大的是什么，销得最快甚至供不应求的是什么。“除了猎奇，我们好像也该考虑一下大众产品，本土产品。”

    “本土的产品？”梅森有些跟不上趟，“您是指……”

    “在我们做贸易之前，奥丁销量最高销路最广的产品是什么？换句话说，我们开始跟海盗合作之前，他们在维达镇上购买最多的是什么？”

    “羊毛、皮革，还有葡萄酒。”葡萄酒就不必多说了，现如今凭借蒸馏技术他们的生意在亚美首屈一指。至于其他的，“我们奥丁盛产羊毛，种类也丰富，全亚美的产量第一。”

    “以前，海盗们购进羊毛，除了贩给泰坦大陆，还能卖到哪儿去？”

    “萨德玛、泰格、斯卡提，离我们最近的就是斯卡提的伊登，从诺丁湾出发，用不了两天的海程。其实海盗们在沿海城市收购的大量羊毛，多是直接运到了伊登，那里有全亚美最先进的纺织技术和最高水平的织匠，他们把羊毛变成羊毛制品，再经海盗之手销往亚美各地甚至泰坦大陆。您的祖父伊登伯爵……”梅森小八了个卦，紧接着适时住嘴。

    莉亚已经明白他的意思，这样看来，当初她的祖母、还只是奥丁公主的玛蒂尔达之所以嫁给她祖父伊登伯爵，多少也是看中了伊登郡的纺织技术，他的领地按照法律由他的儿子继承，伊登就等于划入了奥丁的统治下，自产自制自销，岂不比单纯贩卖原材料要好？！不过可惜啊，最终又吐还给了斯卡提。

    “从现在起，我们收购奥丁境内的所有羊毛，按市价收，然后运到伊登。我们不卖，只加工，付他们加工费，纺织成品接着拉回来，卖给来诺丁城返货的商人。”伯爵夫人想了想，接着补充：“收购地点就不要在诺丁城了，改在维达镇，由高夫男爵负责。”自打诺丁城改做了贸易，海盗们也基本转作“收保护费的”，维达镇除了作为商队落脚点，已经渐渐失去了贸易中心的地位。给当地重新找点儿生意做，也给高夫男爵另谋一条生财之路。

    “这个，行吗？”只付加工费，梅森还是第一次听说，亚美人一贯是以物易物的。

    “有什么不行？这才叫贸易！”开几间工厂生产那顶多叫原料加工地，低价买原料高价卖成品，几乎不费成本的赚大幅差额，这才是贸易的高阶形态。“如果不在距离最近的奥丁进口羊毛，伊登人就得在其他较远的地方广泛采购，你说过，我们的销量是亚美第一，他们要走多少地方又要提高多少成本才能收到跟奥丁这个出口大户一样的份额。我们把全奥丁的羊毛都收集起来，就等于垄断了所有原材料，占据最大的主动权。而且，这么大的批量，售价上我们也会给予一定优惠的，虽然只赚加工费，貌似利润少了，可薄利多销，总额依旧十分可观。伊登人只要不傻，会算过这比帐来的。”

    等于是把整整一个郡的人，当成一个大型的手工作坊。梅森不得不承认比起伯爵夫人，就算是跑遍了亚美大陆的商队领队们，也还嫩啊。“我这就去办。”他躬身行礼，准备退出。

    “等等，”莉亚叫住了他，“把这件事交给其他人去办吧，我有件更重要的任务要吩咐你。这个问题我也是经由你提醒才意识到，我们对于市场的需求认知太少了。”尽管爱德华曾去过几乎每一个信奉亚美教的国家，但他是骑士、是修士，并不是职业的商人，很少把目光停留在这些地方；尽管她丈夫年轻时候也曾游历四方，而且诺丁汉关注的范围比骑士们要广泛的多，但那是他继承伯爵爵位之前，自从肩负起整个郡的负担，他几乎从未踏出奥丁一步。所以，莉亚急切的想要了解这片大陆上，其他地方的商业情况。“你组织一支队伍，队员由你亲自挑选，人数没有上限，但不能少于五十，我不想你们在路上出现不必要的意外。给你一年时间，你把亚美大陆各个国家转遍，我需要清楚准确的知道，哪个国家甚至哪个地区盛产什么，稀缺什么，哪个国家的哪种产品出口量最高，最低的，我也要知道。”

    “最低的也需要知道？”

    “当然，对别人来说没用的，未必我就不想要。这不是一项简单的工作，但我认为

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