诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    今早的娱乐项目到此结束了，不禁悻悻然，但这老头，这老头的面子他又不得不略给几分。他抬手一挥，示意“骑士”们带着地上的残肢一起退下。不料主教大人却不想在这儿跟他谈，他说：“请您跟我来，殿下。”

    在摄政王的议事厅，约翰甩袖子反驳道：“哦，这难道要怪我吗？谁知道会搞成现在这样？”

    “但您应该更加谨慎，殿下，”主教大人谴责说：“我提醒过您，不要随意挑衅他。”

    “得了吧，你也说过这是个一箭双雕的计策，说不定能收到奇效呢。”

    “可您应该更谨慎，”主教再次强调，“起码应该在搞清楚计划是否已经彻底执行之后再有所行动。”

    “那就更加不是我的错了，是你向我推荐了那什么信鸽，也是你提议说传递的消息内容不能太明确，用点儿暗语。瞧，这就是你那暗语带来的后果。”

    信鸽传递消息本是绝佳选择，那远比人要迅捷得多，但也有缺点，路途中迷失或者被捕猎并不是没可能。所以为了保障信息能够抵达目的地，传递的一方通常会选择放出十几甚至几十只带着相同讯息的鸽子，可为了内容不为外人知晓，采用暗语是必然的选择。但问题是，既然是暗语，语言描述就不会太过清晰，往往是只可意会不可言传。读错了对方的意思非常少见，可也并非绝对没有。

    比方说这一次，摄政王就完全理解错了传来讯息的意思，或者准确点说，他并不是会错意，只是实际发生的事远比他想象中复杂的多，经过暗语的简化，反倒让他做出了完全错误的判断。

    谁能想到，自己派去的杀手还没动手，国王就已经先遇袭了呢？而最重要的是，他根本就没死！

    “真的不是你干的吗？”约翰神色阴郁地盯着主教，想要在他脸上找出答案。

    “当然不，临行前我嘱咐过，把这件事嫁祸给诺丁汉的人身上，谁知道还没到洛萨他的人就几乎跑了个精光，我们的人根本还没来得及动手。”主教的脸色也不太好，信鸽传递的消息只说国王遇袭，可谁知道并不像他们安排的那样呢？摄政王太沉不住气了，他没有等到更确切的消息传来，就下达命令派人快马加鞭的去了诺丁堡。直到今天早上，东征路上的眼线们才回来一个，告诉他们实情。可这已经来不及了，诺丁汉已经在来的路上，此刻恐怕都快抵达暴风城了。

    “那我们怎么办？”约翰问。

    “干脆一不做二不休，”一丝阴戾闪过主教眼底，“既然他都来了，就不能让他活着回去。”尽管他曾担心挑起北部战争，但如果领主已死，量诺丁郡群龙无首也翻不出多大风浪。

    “可是，理查德问起来该怎么回答？”摄政王对他哥哥终有一丝顾虑，而诺丁汉又是他看重的封臣。

    “他不会追究的，”主教说。一个健康的国王都未必能够回到奥丁，更何况一个已经受了伤的？“我们得再想点儿办法，让他永远都回不了国。”

    约翰眼睛一亮，这个提议好，他巴不得如此。可是，“跟随诺丁汉一同前来的三百人怎么办？”从诺丁郡到王城的路上同样有为他传递消息的探子，诺丁汉从自己领地出发，可不是孤身一人，而是带了近五十个骑士和二百多个骑兵。尽管约翰十分纳闷当初他下令几乎征调了诺丁郡内全部骑士，诺丁汉从哪儿搞来这五十人，但诺丁人的骁勇彪悍他也反复听说，倒不得不心存畏惧。

    “怕什么？！”主教冷哼道：“这三百人，难道还能都跟着他进王宫？到时候命他孤身入内，杀了他，三百人犹如一盘散沙。”

    “没错！”约翰拍手赞叹：“咱们就这么办！”他心中不但将王位当做自己掌中之物，连堂妹亦在他的算计之中。诺丁汉，你的死期到了。

    暴风城里莱顿公爵的府邸内，亚瑟正由仆从抱着，被慢慢放到马车上，尤菲米亚站在他身旁。“你这是干什么？”她说：“一个即将受审的罪臣也值当你亲自相迎？”

    亚瑟冷冷瞥了她一眼，“你大可以现在入宫，向摄政王汇报。”

    “我不会！”尤菲米亚大声反驳，她屈下双膝，两手抓着哥哥的腿，“我只是担心你，担心你的身体尚未完全康复，至于约翰，约翰……你知道，我也是没办法。”话到最后她低下头，声音已带哽咽。

    “我永远都没法完全康复！”亚瑟情绪激动。他的腿，他的腿修士们诊断，不可能再站起来了，能捡回一命已是万幸。所以他恨极了那个人，也恨自己这些年来的忍让和懦弱。但是，妹妹……亚瑟心底长叹口气，这也不能怪她，这不能完全怪她，摄政王是如何荒唐无道又是如何为所欲为他心里也清楚。“答应我，以后别进宫了，”他以一个兄长的身份命令她。

    尤菲米亚点点头，脖颈仍低垂，也看不清此刻面上表情。“可是，你为什么这个时候，要去拉拢诺丁汉呢？约翰，摄政王既已动了心思，国王又遇袭生死不知，这个时候，这个时候……”

    “这个时候如果不拉拢，我就永远没有机会了！”

    亚瑟虽然个性优柔寡断，但也不是傻子，他对摄政王一直以来的野心都心知肚明。只是他是王位第一继承人，名正言顺的王储，只要他什么都不做他就能继承王位了，何必给自己找麻烦。做多错多，不做不错。他也想到等理查德去世后，他跟约翰还将有一争。但那还早，他的伯父如今还健壮的很，何况他的继承顺序是如此的合法合理，便是约翰又能翻出多大浪去？

    可他万万没有想到，约翰会先出手。他的摔伤是意外吗？不，他比任何人都清楚，他还差点儿因此而没命。他本笃定了约翰不敢在理查德在世的时候对付自己，因为全奥丁唯一令摄政王还有丝惧怕的就是国王，但他没想到约翰竟敢直接对理查德下手。国王难道是意外遇袭吗？当然不，亚瑟打死都不相信约翰跟此没有联系，瞧他一反常态的勒令诺丁汉出兵，就能联想到他早就预谋好，等事后让诺丁汉来背黑锅。

    亚瑟跟诺丁汉并无私交，他怕身为王储结交重臣会犯国王的忌讳，所以一直保持着他一贯温和宽厚不问政事的态度。但今时不同往日，约翰是不会欣赏他这种态度的，约翰的一贯做法是，趁他病，要他命。

    “你觉得，我还有多大的机会继承王位？”亚瑟对妹妹直言不讳。

    “你，”尤菲米亚看了看四周，仆从们都已退得远远的，给公爵兄妹留出私语的空间。“你是王位第一继承人，理所当然的，国王。”只要你还活着。

    “可我现在却是一个残废，”亚瑟愤恨的拍拍自己的腿，抬头盯着妹妹，“你认为，会有多少封臣，希望他们的新国王是个残废？！”奥丁人尚武，国王即便不

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