所幸，看在桂花的面子上，店伙计直接将人带进后院，摆上桌子和几把椅子，身边竟还有个藤花架。

    儘管尚未到藤花花期，只能见到叶子葱葱郁郁的一大片，然从桂花的介绍及那佔地颇广的支架可知，这棵藤花树已是百年老树。

    主人要是喜欢，等藤花开了，咱便来赏花吧，还能摘些藤花做糕点呢。薄荷点了菜回来，亲亲热热拉着吴幸子，刻意无视坐在主位上的乐明珠。

    照理说，黑儿是四品军官，这群人中身分最高，主位当是黑儿坐才是。而黑儿现在奉吴幸子为主，那位子该坐谁大伙儿心里都当透亮才是。

    乐明珠不可能不清楚，但他这般率性而为，摆明是要下吴幸子脸面，也没把关山尽看眼里，薄荷桂花虽不好说什幺，心里却满是不乐意。

    长依倒是想劝劝自家小姐，今日这场宴席讲白了是有求于人，至少该矮矮身姿吧？她的小姐平日里也不是这般傻直愣的人呀！

    甚好甚好，嗳，我还没见过藤花花开呢，听说颇是壮观，必须得见见才是。吴幸子讚歎不已地盯着藤花不放。

    他爹留下的手扎中出现过盛开的藤花，几句随笔让他心生嚮往，不过清城县内一棵藤花树也没有，鹅城中虽有但都在私人园林中，他无权无势自也未曾有幸得见。时间久了，藤花在他心中印象也淡去，不想今日竟然见到百年老树，再次燃起他的渴望。

    都什幺时候开花呢？他忍不住又问。细看，叶片间已经能见到浅浅的嫩紫，到盛开大概也用不了太长时间了。

    差不多再一两个月就开满了。桂花屈指算了算回应，就见吴幸子瞇起眼笑得开心，薄荷桂花更是下定主意定要让主子看看满树藤花的奇景。

    见主僕三人和乐融融地对着藤花指指点点、欢声笑语，被晾在一旁的乐明珠脸色阴郁，但当着黑儿的面又不好发作，捏着杯子的手咖咖响，几乎要把茶杯给捏碎了。

    他可并非自愿来见这老东西，是被父兄给逼来的。

    看着那张畏畏缩缩的老脸皮，乐明珠就厌恶的很。如此粗鄙之人哪一点赶得上鲁先生的仙人之姿？竟将这老东西当成鲁先生的替身？关山尽都不嫌噁心吗？

    菜倒是上的很快，虽然能上桌吃饭的才三人，但黑儿与吴幸子的食量都不小，于是薄荷贴心地叫了十人份的菜，多是爆炒的菜色，心肝肚肺肾一样不落，前腿后腿上脑颈子蹄子细嫩者有、浓厚者有、腴爽者有、弹牙者也有，不亏是专门卖羊的店铺，林林总总十来样菜还有一道全羊汤，竟口味分明绝无重样，吃得人口齿留香，恨不得连舌头也吞了。

    当然这指的都是吴幸子，菜上来后他就像进了大城里的乡巴佬，目不暇给难以自持，抽动着鼻子狠狠吸了一口气后，端起碗就埋头猛吃。

    他吃的其实挺秀气，吴幸子做事都带些拘谨，规规矩矩端着碗筷子也不见动得特别快，可食物就是以肉眼可见的速度迅速地减少。

    逼得乐明珠也无空闲说话，咬牙切齿地吃饭。

    原本以为是鸿门宴，至少对乐明珠来说这应当要是场鸿门宴，他掌控全局步步进逼吴幸子，好达到今日计画好的目的。

    可偏偏一切都与她预计的不同，吴幸子竟是真心诚意来吃饭的，他吃得太过认真，乐明珠找不到丝毫空隙搭话，忿忿不平地塞了两碗饭，这才好不容易迎来了吴师爷吃饱喝足的满足笑脸。

    一桌子菜除了骨头，连葱姜蒜都没留下，汤汁甚至都舀去拌饭了。吴幸子捂着嘴轻轻打了个嗝，略有些尴尬地对乐三小姐道歉。

    无事，吴先生倒是很能吃。乐明珠上下扫了这乾瘦的老东西一圈，都看不明白那些食物是吃哪儿去了，不由得咋舌。

    多谢乐三小姐今日设宴款待，吴某惶恐，改日也让在下作东道主宴请三小姐回礼。薄荷适才偷偷在吴幸子耳边报了这桌菜价，毕竟是市集里的食肆，价格很是合算，吴幸子安心不少。

    否则，他还真没有脸让人请客，想想他吃12.点n et 了多少，乐三小姐才用了多少？

    吴先生无须客气，乐三今日也并非专程请先生吃饭。总算能谈正事，乐明珠也鬆口气，调整了下坐姿严肃起神情。适才在外头舖子中，先生应当也听见不少人议论您了。

    丝毫不拐弯抹角，便是吴幸子也愣住了。

    这些茶余饭后的闲言碎语，与我乐家毫无关係，鲁公子也不会做如此下作之事，我乐三此生行得正坐得端，俯仰无愧于天地，这点还望吴先生周知。乐明珠也不须吴幸子回应，她今日的目的是替自己及鲁先生抹去髒水，劈劈啪啪只顾着说自己想说的。

    呃......吴某并没有......吴幸子眨眨眼，乐三小姐话中的意思反过来指责他偏听偏信，他忍不住想替自己解释。

    你不用多说，乐三明白吴先生听到这些汙言秽语心情自然不好，同大将军抱怨几声也是人之常情。乐三今日也并非指责吴先生心中不满，只是不喜欢你挑拨离间罢了。乐明珠哪耐听他解释，将长依招来。

    长依连忙奉上一直抱在怀中的小包袱，乐三解开包袱，里头是个小巧精緻的红漆盒，接着便将盒子推向吴幸子。

    这是乐三一点心意，算是与吴先生交个朋友。乐明珠微扬下颚，眉宇中带点鄙夷与不耐烦。吴先生，既然您现在正得大将军的宠，那就安安心心当你的男宠即可。虽说，大将军一开始将你当成鲁公子的替身......乐三突然嗤的一笑，当中的蔑视与作噁就是三岁小孩都听得出来。

    吴幸子脸色先是一红，接着惨白。他勉强对乐三小姐苦笑，打算开口替自己辩解，却再次被乐明珠抬手制止。

    姑且不论大将军是眼瘸了还是心盲了，他将你当成鲁公子的影子这是千真万确，你大可以自个儿问问大将军，他对你的喜爱，有多少是因为鲁先生。所以，乐三在这儿给你提个醒，别以为大将军先在疼你疼得紧，这都是沾了鲁先生的光。

    这，吴某......

    乐明珠皱眉，厌恶地瞪他

    吴先生，乐三没这幺多闲功夫听你解释，你是什幺样的人，乐三见多了。争宠的手段，来来去去那幺些个，你多说都是无用的。今日，你心里不痛快便吹枕边风，挑拨大将军与鲁先生的师徒情谊，这种手段乐三不客气说一句，当真噁心人。

    吴某并没......吴幸子百口莫辩，因为乐明珠压根没打算让他说话，果断地截了他话头。

    你回去转告大将军，一日为师终身为父，鲁公子毕竟是他的老师，既然心悦于鲁公子，被拒绝了便要痛痛快快的接受，这才是男子汉大丈夫应有的担当。眼下这些小手段，乐三虽无法与大将军的滔天权势相抗衡，可闹个鱼死网破也非难事，马面城的女人他惹不起。你也是，看清楚自己的身分地位，既然沾了鲁公子的光，就别蹦哒，你以为弄臭鲁先生的名声，便能讨得了好吗？哼！穷地方的破师爷，就这般眼界。语毕，乐三看来满意了，便点点红漆盒。

    你将东西收了吧，我言尽于此。还望吴先生放聪明些。

    也不管吴幸子到底要不要收礼，乐明珠起身风一样带着丫环便走了。

    吴幸子直愣在当场，半天缓不过神，他甚至都没弄懂整件事前因后果，最后茫然地看向黑儿。

    黑儿奉将军命，不得妄自议论。黑儿一脸歉意地拱拱手，接着话锋一转：不过，假若您与丫头间闲聊，黑儿倒是什幺也没听见。

    薄荷桂花何等机灵，心知这是黑儿大人开后门了，他们也确实心疼自己的主子，便压低了声音告起状来。

    那乐三小姐好不讲道理，吴先生怎幺会说人坏话呢？薄荷以此当开场，心中斟酌该怎幺避重就轻地解释整件事。

    主子，您别听乐三小姐胡说，大将军对鲁先生才不是那幺回事，只不过鲁先生眼看要大婚了，大将军自然不能像过去那般宠着鲁先生，这也是乐三小姐喜闻乐见才是。桂花说话直接多了，语末啐了口。

    吴幸子听得云里雾里，他早知道关山尽宠着自己一定有原因，只是过去未曾往鲁先生的替身想，毕竟两人的外表与气度都如云泥之差，谁能把他们俩联想在一起？关山尽眼力是不是有些问题？要不要找大夫看看？该不会在战场上留下了暗伤？

    这一思索，吴幸子倒替关山尽担忧起来。

    嗳，可不是嘛！以前觉得鲁先生仙人一样，这会儿才知道，什幺仙人之姿都是骗人呢。薄荷撇撇嘴，他自然全心全意都为自己的主子。

    是啊，大将军现在把鲁先生当外人了，乐家原本希望靠鲁先生靠上将军府这座大山，谁知咱们将军英明果断，直接就断了这种念想。也难怪乐家急了，要是没有咱将军这座大山，鲁先生对乐家就毫无用处了。桂花冷哼，他年纪小但见识可不少，他都能看得透，乐家自然看得更透了。

    虽说乐家是马面城一等一的大商贾，但在关山尽的挟制下，有许多商品货物不能大量往南蛮去。

    当然，南蛮进来的物品也全得经过将军府把控，再由将军府分配给各商家，每年得花钱买一次许可，各家分配到多少商品都在许可中注明，最多可得四成的分配。

    南蛮虽然野蛮，却也有不少好东西是大夏没有的，商人着重的就是低买高卖，流通商品。可关山尽身为边城守将，他更看重的是如何将敌人掐死在襁褓之中，自然不能让南蛮过得太好，却又让他们能获取一定的安定与休养。既然无法覆灭南蛮，那就温水煮青蛙，鬆弛有度地痒废自己的敌人。

    此中道理薄荷桂花虽然不能全懂，但他们相信大将军一定有自己的道理。

    是以，多半马面城人民对将军府如此规矩并无任何不满，即使是被挟制，但马面城能安稳，也有一定的利益获取，足够大家感恩戴德了，谁又会去质疑将军府？

    毕竟，六年前，马面城还是个战乱频仍，有今日却看不到明日的地方啊！

    可，鲁先生毕竟是大将军的老师……

    想起那光风霁月的白衣佳公子，吴幸子莫名有些同情。

    主子，你可别心软。鲁先生和大将军之间的师徒情谊如何，同咱们也没有任何关係啊。薄荷一看状况不对，忙不迭劝道：大将军会疏远鲁先生，也是因为乐家想藉鲁先生这层身分牟利，大将军这也是不得不。

    这幺说倒也是......吴幸子低头思索片刻，点头赞同了薄荷的说法。

    确实，若有人藉由鲁先生的身分挟制将军府，让关山尽难做人，这也不好。他的心裏自然是偏向关山尽更多些，那点同情便淡去了不少。

    倒是乐三小姐送的不知是啥呢。桂花看着桌上的红漆盒，掩饰不住好奇。

    打开来瞧瞧？吴幸子自然宠着俩小丫头，拿起红漆盒打开来，才看一眼就诧异地愣住。

    里头用上好的丝缎为衬里，浅浅的鹅黄色，隐泛流光。当中摆的是五枚元宝，突兀得让所有人都傻眼。

    这是贿赂您吗？薄荷半晌后开口。

    这、这......太贵重了。吴幸子捂着心口，缓缓吐出一口气。这还真的是分送到点上的贵重礼物。

    且不论乐三小姐送钱是羞辱还是财大气粗，对吴幸子来说钱倒是比其他东西都实用得多。

    五个元宝呢，等他回清城县，都可以做个小生意餬口了，棺材也能用上好的柳州棺材，甚至都能请人在他死后替他扫墓了！

    啊......乐三小姐真是剔透玲珑心啊！

    吴幸子纠结了好半晌，最终个性里的古板老实依然佔了上风，有些不捨地盖上红漆盒，递给黑儿：麻烦你替我还给乐三小姐，如此大礼吴某实在生受不起啊。

    黑儿知道了。接过红漆盒揣进怀里，黑儿心知吴幸子是真心诚意的，便也不多劝他收下免得令他尴尬。师爷还打算在市集里逛逛吗？

    这倒不用，咱们回去吧。吴幸子原本是想的，可忆起街上对自己的蜚短流长，也只能打消念头了。

    可是，到底这次的流言又是谁传的呢？临走前，桂花皱着眉嘀咕。

    黑儿看了她一眼，又往吴幸子看了眼，最后垂下头没多说话。